Итан Витенбах запаљује свет хокеја.
Рођени са Лонг Ајленда је НЦАА лидер у броју поена током прве сезоне за број 5 Куиннипиац – школу у коју се посветио са 15 година – и крило зна да ће његов успех дуго доћи.
„Имао сам самопоуздање да ћу ући и бити момак на кога се могу ослонити у различитим тренуцима“, рекао је Витенбах, 19-годишњак са 21 голом и 30 асистенција, за Тхе Пост.
„Нисам играо игру да бих био осредњи,“ рекао је Витенбах, кога су Фламеси изабрали у петом колу прошлог лета.
Рослинови најбољи су играли из много разлога, као што је његова љубав према хокеју откако је као дете носио клизаљке, и одрастање са својим најбољим другарима на Лонг Ајленд галебовима и касније у школи Портлеџ у Лоцуст Валлеиу.
Али његова највећа промена у игри био је живот у кући која је подигла хокеј на потпуно нови ниво.
Витенбахов деда, Хајнц, је играо професионално у Швајцарској пре него што се преселио у Сједињене Америчке Државе, што је изазвало љубав Итановог оца Ендруа и његова два брата према игри, која се пренела и на њихове дане на факултету играјући за Корнел 1990-их.
Они су такође били комшије легенде Острвљана Бутча Горинга, који је свог „веома доброг пријатеља“ Хајнца описао као „великог навијача Острвљана и великог лудака у хокеју“.
Горинг је чак донео и Стенли куп на породична окупљања.
„Када сам чуо да би Итан могао да буде регрут“, рекао је Горинг, „свакако сам обратио пажњу на њега, проверио га и прогуглао га и све то, желео сам да видим о чему се ради.“
Геринг, кога Витенбах увек поздравља у УБС Арени, одушевљен је што види његов рани успех и сматра да је један од многих недавних играча који су „променили свачије мишљење о хокеју на острву“.
Витенбах се уклапа тачно међу играче звезданог калибра као што су Чарли Мекавој из Бруинса, Адам Фокс из Ренџерса, Шејн Пинто из Сенаторса, проспект Бруинса Џејмс Хејгенс и потенцијални саиграч из Фламеса Метју Коронато, који су дошли из његове шуме, или боље речено, са плаже.
„Како сам одрастао, почео је да се повећава“, рекао је Витенбах, који је играо у УСХЛ-у за Сијукс Фолс Стампеде и прошле године завршио средњу школу онлајн.
„Само гомилу таквих момака, где то на неки начин враћа хокеј на Лонг Ајленд. … Не могу бити срећнији што сам на неки начин [in] следећи талас играча.”
Заиста добра клизаљка
Итанов тата предобро зна изазов пробоја са најбољима из својих студентских дана, када је „виђао 20 канадских дечака са фарме и покушавао да се такмичи са тим“.
Дакле, Ендру је свом сину, којег је годинама тренирао, пружио незамисливу моћну игру 2016.
„Радио је у граду – заиста добар маркетиншки посао. Онда је одлучио да поседује клизалиште за мене, како бих могао да клизам кад год пожелим“, рекао је Итан.
Његов отац, у партнерству са још две хокејашке породице, није уложио само у ледени центар вредан 1,5 милиона долара – он га је изградио од нуле да би се повезао са затвореним травнатим објектом Лонг Исланд Спортс Хуб-а у Сиосету.
„Имао сам можда 10 или 11 година, и то је било само игралиште за мене и моју браћу и сестре и све моје саиграче,“ присећа се Итан, који је управо постигао свој први хет трик са Квинипијаком. „Понекад одем на клизање у 2 сата ујутру ако ми је досадно.”
Ендру такође преузима на себе да одржава лед — који је око 75 процената величине пуног клизалишта — и скочиће на Замбони ако буде потребно када други тимови буду играли.
(Упркос својој жељи, Итан је већи део свог живота био неквалификован за Замбони јер није имао возачку дозволу).
Многи таленти са Лонг Ајленда којима Итан тежи, као што су Фокс, Пинто, Коронато и други попут Сонија Милана из Масапекуе и Марка Геткомба из Острвљана, сви су клизали и тренирали на клизалишту његовог оца.
„Нема бољег образовања од тога, а Итан је био у првом реду за то толико година“, рекао је Ендру.
„Сада је прилично занимљиво видети како ће нова генерација деце гледати Итана у томе.“
Опроштај од живота у високим зградама на Менхетну, много пре него што је НХЛ драфт постао извесност за Итана, за Ендруа није било ништа.
Знао је да вреди сваког пенија када је његов дечак први пут клизнуо са осмехом од образа до образа на његов рођендан.
„Да ли смо моја жена и ја икада замишљали да ће Етханова љубав према игри довести до овог пута? Наравно да не“, рекао је Ендру.
„Када се гледа уназад, то је био почетак стварног подизања његове љубави на други ниво… и није било важно да ли је то најстарије, најсмрдљивије клизалиште или НХЛ клизалиште на којем гледа професионалну утакмицу.”
И Итан, који је рекао да воли да тренира млађу децу у клиникама, не би пропустио ни ритам.
„Сваког дана после школе, ишао би да скејта“, рекао је пријатељ и бивши саиграч из Галебова Џордан Сирота.
„Деца би га исмејала због тога и била би као, ‘Ох, добијаш сав овај лед.’ Али мислио сам, заиста, ако ћеш клизати сваки дан, тако знаш да си посвећен.”
Од птице до Бобцата
Приступ 24/7 претворио је Итана у лидера у Галебовима, пошто је био капитен у тиму за титулу првака 2024. године.
„Он је вредан момак… Он своју игру схвата веома озбиљно, и то је нешто што је увек радио“, рекао је Сирота.
„Он воли да позива људе на одговорност. Тако да то можда неће испасти као најбољи начин, али увек ће се трудити да вас учини бољом особом, бољим играчем.“
Сирота је додао да без обзира да ли је Итан играо или гледао своје вољене Острвљане, „увек је покупио нешто ново што је могао да дода својој игри.
„Осећам да је превод, очигледно, ту. Он води НЦАА у поенима.“
Итан препознаје да је стајао на раменима дивова – блиског језгра Галебова који су играли заједно скоро деценију.
„Прилично три четвртине мог тима је било посвећено Дивизији И, тако да смо имали невероватну групу играча и гомилу људи са којима ћу сигурно имати везе неко време“, рекао је он.
„Дефинитивно су допринели томе где сам сада.“
Али Витенбах је био тај који је скочио док је предводио Галебове у полуфиналној утакмици против тима из Детроита, за који је Сирота рекао да их је два пута раније „депилирао”.
Пошто је његов тим заостајао са 1-0 у трећем, Етханов шут са поена је изједначио утакмицу, а он је добио савет за продужетак који је послао Галебове у финале, које су победили са 2-0 над ЛА Јуниор Кингсима.
„Сат се спустио за пет секунди и он је почео да плаче“, рекао је Сирота.
„Било је невероватно гледати; он је то заиста желео. Било је као невероватно. … Имао је веома велики допринос у томе.“
Чаробни тренуци су се само наставили док се клан Витенбах окупљао испред свог ТВ-а на пробној вечери, нервозно ишчекујући шта ће се догодити.
Оно што нико од њих није видео да долази је кашњење у њиховом ТВ стриму и Итан је сазнао да је регрутован кроз салву порука од пријатеља који су предњачили у емитовању.
„Касниш на журку, ако хоћеш“, нашалио се Ендру. „И поврх овога, отишли су на рекламну паузу.“
Без обзира на то како се то догодило, тата, деда Хајнц, мама Џесика и млађа браћа и сестре Слоун и Рајан су срећни што се то догодило.
„Мислим да им је то значило више, да будем искрен са вама. Не кажем то на лош начин. Мислим само [about] жртве које су поднели за мене.”
Рајан, који се пре неколико година опоравио од операције на отвореном срцу, посебно је одушевљен успехом свог великог брата — који је далеко од тога када су гледали утакмице Исландерса на породичном каучу.
„Он је мој узор и сваки дан се радујем покушају да будем као он“, рекао је Рајан. „Он је као велики брат каквог свако може пожелети.
Етханова осећања према његовим вољенима су обострана.
„Сада је циљ само да буду на мојој првој НХЛ утакмици“, рекао је, „и да буду на мојој 100. НХЛ утакмици и само да наставим да им показујем колико сам захвалан за оно што су урадили.
