Више од два века, палеонтолози су проучавали групу диносауруса који једу биљке познате као Игуанодонтиа. Ови диносауруси су први пут идентификовани почетком 1800-их и познати су по својим кљунастим устима и снажним задњим ногама. Сада је та давно успостављена грана породичног стабла диносауруса добила изненађујуће новог члана. Истраживачи су идентификовали раније непознату врсту која је носила врсту покривача тела никада раније документовану ни код једног диносауруса.
Научници из ЦНРС-а и сарадничких институција дошли су до открића у Кини, где су открили фосилизоване остатке изузетно добро очуваног младог игуанодонта. Оно што овај примерак чини изузетним није само његов скелет, већ његова очувана кожа. Мека ткива ретко преживљавају милионима година, али у овом случају су издржали чак и микроскопски детаљи.
Фосилизована кожа и ћелије старе 125 милиона година
Користећи напредне технике снимања као што су рендгенско скенирање и хистолошка анализа високе резолуције, која укључује испитивање ултра танких резова ткива под микроскопом, тим је био у могућности да проучава фосил на ћелијском нивоу. Открили су да су појединачне ћелије коже очуване отприлике 125 милиона година. Овај ниво детаља омогућио је научницима да реконструишу структуру необичних шупљих шиљака уграђених у кожу.
Ови шиљци, описани као кожни јер потичу из коже, покривали су већи део тела диносауруса. За разлику од рогова или коштаних плоча, они нису били чврсти продужеци костију. Уместо тога, биле су шупље структуре, карактеристика која никада раније није примећена код диносауруса. Новоидентификована врста је именована Хаолонг донгиу част Донг Зхиминга, пионирског кинеског палеонтолога који је дао велики допринос истраживању диносауруса у Кини.
Одбрана попут Порцупине и могуће додатне функције
Хаолонг донги био је биљождер, што значи да се хранио биљкама, а не другим животињама. Током периода ране креде, када је живео, мали диносауруси месождери ловили су у истим екосистемима. Шупљи шиљци су можда служили као одбрамбена адаптација, функционишући на начин сличан перовима дикобраза обесхрабрујући предаторе од напада.
Међутим, одбрана можда није била њихова једина сврха. Истраживачи сугеришу да су шиљци такође могли да помогну у регулисању телесне температуре, процесу познатом као терморегулација. Структуре које повећавају површину могу помоћи у ослобађању или очувању топлоте. Друга могућност је да су шиљци имали сензорну улогу, помажући диносаурусу да открије кретање или промене животне средине око њега.
Прво откриће своје врсте
Све док овај фосил није изашао на видело, није било доказа да диносауруси имају шупље бодље ове врсте. Пошто је примерак малолетник, научници још не могу да потврде да ли су одрасли појединци ове врсте задржали исте структуре док су сазревали. За одговор на то питање биће потребна даља открића.
Налази, објављени у Екологија природе и еволуција 6. фебруара 2026. увести потпуно нову карактеристику у познату разноликост анатомије диносауруса. Ово откриће не само да додаје нову врсту групи Игуанодонтиа, већ и открива да су прекривачи коже и тела диносауруса били разноврснији и иновативнији него што се раније схватало.
