Била је то можда најупечатљивија слика другог круга Шест нација. Потребно је само рудиментарно познавање механике сцрум-а да би се знало да поглед на чврсту главу подигнуту високо у ваздух, са задњицом која показује скоро ка небу, генерално није добар знак. Забрињавајућа слика за Ирску дошла је у 65. минуту њихове победе над Италијом, што је насловна слика која наглашава дан доминације Азура у борби.
Овај писац може да се сети само једног недавног примера попут њега, у квалификационом мечу за Светско првенство између Самое и Белгије у новембру – а та пацифичка острвска нација је том приликом заправо кажњена због вожње навише. То је, међутим, био окршај искусних борца против углавном аматерског чопора. Задњи део подигнут високо у ваздух био је причвршћен за Тадхга Фурлонга, девет пута тестног британског и ирског лава, посланог на полувреме, док су се Том Кларксон и Џереми Лофман снажно борили.
Био је то други узастопни меч на домаћем терену у којем се ирски обрачун показао као велики проблем. Док је Италија на крају била савладана, Јужна Африка је у новембру разбила екипу Ендија Фарела довела је до тога да су Ендру Портер и Педи Мекарти послани у канту за грехе због упорних прекршаја, а Спрингбокси су наизглед избегавали шансе да постигну поене да би уместо тога послали јасну поруку у време борбе.
Било је ублажавања за наступ против Италије. Сцрум Аззурри је био одличан у последњих 12 месеци, узнемирујући Спрингбоксе до те мере у новембру да је Раси Еразмус променио оба своја реквизита у року од 25 минута. „Феноменално је колико су брзо успели у последњих годину дана“, нагласио је Фарел. „Део разлога због којих мислим – овде само говорим наглас – зашто је Јужна Африка била тако доминантна против нас (у новембру) је тај што је Италија на њих ставила велики притисак недељу раније и што је дошло до реакције на то.
Повреде су такође биле проблем. Портер, Макарти и Џек Бојл су сви одсутни, а Лофман је почео као наизглед Фарелов четврти избор. Није прошло много ни од када се Циан Хеали пензионисао, поневши са собом 137 утакмица искуства. Било која страна, можда осим поменуте Јужне Африке, могла би да се бори под датим околностима – иако треба напоменути да и Енглеска и Француска тренутно имају бројне реквизите.
Па шта је пошло наопако? Јасно је да је одсуство Портера велики ударац. Његов стил борбе и неортодоксна позиција за везивање нису по вољи сваком судији, али он и Фурлонг, који се борио са повредом у последње две године, су тако дуго усидрили ирску јединицу и добро се венчали.
Сцруммагинг је далеко од тога да буде само напор у првом реду, наравно – приметно је да су борбе против Јужне Африке дошле у одсуству Јоеа МцЦартхија, њиховог највећег блока. Мекартијево уклањање у 51. минуту против Италије такође је имало штетан ефекат, а сукоб је појачан доласком сличног Едвина Едогбоа 18 минута касније. Младић Едогбо би могао да постане кључна фигура у обезбеђивању два типа „чврстог закључавања“.
Али, јасно је и да нешто није у реду са развојем реквизита унутар ирског система. Ослањање на Хилија, који је играо после свог 37. рођендана, одражава то; регрутовање Француза Раба Слиманија од стране Ленстера. Што се тиче четири тима ирског Уједињеног рагби шампионата, Алстер, Минстер и Конахт се сврставају у доњих шест тимова широм Европе по проценту победа над опозиционим срамом, по Опти.
Репрезентација се такође мучи – током 2025. године била је на дну ранг-листе саставних тимова Шест нација по проценту пенала добијених на сопственом фиду (13 одсто). Поређења ради, Енглеска је у календарској години била на 27,3 одсто.
Унутар тога долази и недостатак ирских опција. Иако Слимани ове године није наступао баш тако редовно, напето лице, опозвано у француски тим ове недеље, играо је 23 пута за Леинстер прошле сезоне због проблема са повредом Ферлонга. Самоац Мајкл Ала’алатоа и 37-годишњи Џон Рајан започели су седам од 11 УРЦ утакмица у Минстеру на десној страни меча, док је долазак Ангуса Бела светске класе у Алстер ограничио неке лабаве прилике, чак и ако је Аустралијанац одлично потписао.
Док згуснута домаћа структура може бити предност у смислу кохезије, она може имати и недостатке. Кларксон и Енглез Јое Хеиес имају годину дана разлике у годинама, али овај други – иначе квалификован за Ирску – одиграо је 174 клупска наступа за Лестер до Кларксонових 68 у Леинстеру. У прошлогодишњем У20 Сик Натионс, Енглез Виликеса Села је савладао Ирца Алекса Усанова. Чак и на табели дубине у Бату која садржи три редовна стартера у Тесту, Села је зарадио довољно прилика да се на силу пробије у тим Стевеа Бортхвицка; Досадашњи ангажман Усанова у сениорима износи 68 минута у три наступа, укључујући и један за Ирску А. Ипак, многи у Леинстеру мисле да ће бивши шампион у џудоу догурати далеко.
Све ово може бити решиво. Није било тако давно да се Енглеска суочавала са питањима у вези са ефикасношћу свог плана и ослањала се на ветеране Џоа Марлера и Дена Кола као краткорочна решења. Њихова трансформација је од тада била оштра, а сцрум је светла тачка са суморног путовања у Марејфилд. Сцрум тренер Том Харисон је дао приоритет да буде „чиста“ јединица и да обезбеди Енглеској да „дође до такмичења“, уместо да изриче казне у процесу ангажовања. Слушајте микрофон за судије и чућете како њихови предњачи понављају мантру „дођите до такмичења“.
„Мислим да је контрола велика“, објаснио је Хеиес у новембру. „Желимо да будемо немилосрдни сцрум; не желимо да радимо глупости и да изричемо смешне казне за претерано напуштање или прерано одлазак.
„Много смо самодисциплиниранији у начину на који то радимо, не одричемо те глупе казне или 50/50. Фокусирани смо на оно што радимо, што је у основи оно што треба да урадите ако желите да побољшате, погледајте сами. Трудимо се да будемо тај стварно добар, чист сцрум који је доминантан. Мислим да смо у последње две године играли добро у игри. посао на томе.”
Са порастом оспораваног ударања који доводи до хаотичнијих надметања и удараца у ваздуху, јак сцрум је све важнији. Енглеска ће у суботу размишљати о својим шансама да победи на том такмичењу – питање ће бити да ли Ирска може да одговори након тешког изласка.
