Фнове константе су издржале од МЛС-овог дебија 1996. до данас. Прво, то је још увек оперативна фудбалска лига. Ту је и само име, иако је његов првобитни лого одложен 2015. године због тренутног постоља са штитом и ногама. Осам од 10 тимова који су покренули лигу и даље је укључено, иако је сваки од њих променио име, грб или оба током времена.
Још једна ретка константа ће ускоро избледети у ретровизору: распоред лиге. МЛС је радио од пролећа до јесени/зиме од свог лансирања, тачније од краја фебруара до почетка децембра последњих година. Предсезона почиње на почетку сваке нове године, отприлике три недеље након првенствене борбе претходне сезоне. То је прилично добро испеглана рутина, чак и док помоћна такмичења попут Лига купа и Светског клупског првенства сваке године мешају средње делове.
Почевши од следеће године, МЛС ће бити операција од лета до пролећа. Баш као и велике лиге у Енглеској, Шпанији и Немачкој; али више не као велике лиге у Норвешкој и Јужној Кореји и, па, остатку америчког фудбала. Помаже у повезивању МЛС-а са конкурентном компанијом коју жели да задржи, и требало би да додатно учврсти своје упориште на глобалном тржишту трансфера.
Као резултат тога, наредних 18 месеци могло би да изгледа бизарно подељено за оне који су почели да прате лигу много пре него што је Лионел Меси одвео своје таленте на Саут Бич. То неће оптерећивати играче и тренере када сезона 2026. почне 21. фебруара, који ће, као и обично, нагласити да је „најважнија утакмица следећа“.
За главне фудбалске службенике лиге, који могу имати директну корист од промене распореда, ово је само још један део посла. Њихови послови често функционишу у таласима вишеструког трансфера, морају да пројектују како било који непосредан посао може утицати на њихове наредне маневре. За Корија Реја, кога је Ст Лоуис Цити именовао за свог спортског директора прошлог новембра, промена распореда је само још један разлог за разматрање.
„То није од велике важности када је у питању начин на који то правим“, рекао је Реј за Гардијан. „Рекао бих да морате да водите рачуна о овим стварима. Узимамо смернице од лиге у смислу нашег процеса уговарања, и они нам могу дати извесну јасноћу о томе како би то могло да функционише у складу са правилима. Али ван тога, желим да створим крајњу флексибилност у списку за наредних неколико периода.“
Током наших разговора, Реј – заједно са Мајком Џејкобсом, у својој деветој години за Нешвил СЦ, и Каледом Ел-Ахмадом, у трећој са Минесота Јунајтедом – спомињао је предстојећу „сезону спринта“, широко прихваћен колоквијални израз за мост следећег пролећа између сезоне 2026. и 2027.-2027.
Један је уоквирио спринт сезону као нешто духовног наследника МЛС-а је Бацк Тоурнамент, самостално такмичење које се одржава током лета 2020. током Цовид-19. Док би играчи и тренери овог пута требали бити ослобођени флоридског балона, сезона спринта – која ће трајати од фебруара до маја 2027. и састојати се од плеј-офа требало би да буде праћена од 14 утакмица плеј-офа у складу са редовним- забавно, али нерепрезентативно за МЛС модус операнди.
Ипак, то ће бити првенствене утакмице и играчима су потребни уговори. Овог зимског периода бесплатног посредовања било је врло мало једногодишњих уговора, при чему су уговори на годину и по били норма која нуди већу стабилност него иначе, а да притом клуб не приморава да се обавезује дуго изван свог идеалног временског оквира.
„Што се тиче играча, мислим да је то прилично добро“, рекао је Реј. „Уобичајено, постоје аргументи: ‘Хеј, желимо да вам дамо годину дана [deal]’, а онда играчи увек желе две године. Тако да мислим да је то прилично добро на њиховој страни, где се поделе у средини и добију годину и по у тим ситуацијама.
Потписи на нивоу тима, попут Нешвиловог додавања Шака Мохамеда и Исаије ЛеФлора, често третирају пролеће 2027. године као опциону годину за извршење или поништење као и било која друга. Њихов други уговор са слободним агентом је вероватно био највећи од свих играча који су се преселили у редове МЛС-а, пошто је клуб довео двоструког МЛС Ол-стар меча Кристијана Еспинозу после седам одличних сезона у Сан Хозеу. Са 30 година, аргентински крилни фудбалер се придружио екипи која је имала успешну 2025., освојивши први велики трофеј клуба (Отворени куп САД) и поставила клупске рекорде по победама за годину дана, али је у првој рунди плеј-офа изостала против Интера из Мајамија.
Након што је престао уговор дугогодишњег капитена клуба Вокера Цимермана, Џејкобсов циљ је био да добије играча који би брзо могао да се интегрише у језгро списка и помогне тиму да изазове додатни хардвер. То је врста потписивања која је захтевала довољно предвиђања и планирања, с обзиром на мноштво правила и механизама МЛС-а.
„Када су у питању ствари као што је дужина уговора са тренутним играчима које имате, као и о ограничењу плата и начину на који то користите и ГАМ-у (генерални новац) за нас, желимо опционост,“ рекао је Џејкобс. „Хајде да будемо флексибилни, па када се појави прави момак, можемо да ударимо. Реалност је била да када је неко попут Кристијана био доступан, а ми смо знали да је прави момак, тражили смо новинаре у целом суду покушавајући да га придобимо.“
„ГАМ“ (са чврстим Г) користи МЛС више од једне деценије да помогне тимовима да додају таленте док су у складу са правилима. Сваки тим добија 3,28 милиона долара ствари од МЛС-а сваке године, и може додати више кроз занате и такмичарска достигнућа (и добра и лоша; ово је ипак амерички спорт).
Од краја јануара, ниједан тим није акумулирао више ГАМ-а од Минесоте, са 7,26 милиона долара на располагању за коришћење јер ради на сузбијању двогодишњег тренда изласка из четвртфинала плеј-офа. То није чин гомилања залиха као у вашем комшилуку. Део проницљивог планирања је обезбеђивање веће флексибилности, како пре него што се календар окрене, тако и након тога.
„Имати новац у банци је увек боље него немати га“, рекао је Ел-Ахмад, „Постоје клубови за које мислим да сам успео [squad planning] стварно добро, као у Сијетлу. Не само да освајају титуле, они су такмичарски изнова и изнова. Имате друге тимове који би могли да победе једне године, а онда одустају. Желим да Минесота буде конзистентан тим који је конкурентан. Стратешка је одлука да увек будемо сигурни да имамо флексибилност.”
Резултати ГАМ-а могу надути широм лиге док су спортски директори спремни за промјену календара. Најчешћи начини коришћења ГАМ-а су или трговање њиме у оквиру лиге уместо накнаде за трансфер (иако су оне сада преовлађујуће након промене правила прошле зиме) или „откупљивање“ буџета за плате играча да би се одржало ограничење.
То је један од многих фактора који су укључени у сваки потез, укључујући места у тимовима дефинисана искуством, међународне спотове и та досадна права на откривање. За Лоонсе, поседовање тих средстава је непроцењиво да би остали конкурентни иу лиги и на тржишту.
„Једина ствар коју желим је да имам флексибилност за побољшање у сваком прозору“, рекао је Ел-Ахмад. „Понекад хоћемо, понекад можда нећемо јер нисмо мислили да вреди [at the market’s rate]. Али барем желим да имам избор и контролу. Гледали смо неколико домаћих играча, али искрено, понекад се чини да је лакше отићи у иностранство и склапати договоре него интерно [within MLS]јер је скупља јер знају лигу, јер имају зелени картон или домаћи статус.”
Историјски гледано, Нешвил је био међу највећим МЛС тимовима по питању домаћих талената. У свакој вансезони би Џејкобсово особље пристало да се растане са чак четири међународна места како би надокнадили ГАМ и уложили га у тим.
Тај тренд варира од године до године, као и вредност трговања међународних слотова. Ипак, то је још један начин на који Нешвил може имати користи од посвећености јасном приступу у зависности од фактора у њиховој контроли и изван њих. Упркос природи ГАМ-а „само у МЛС“, он је помогао да се подигне конкурентски ниво лиге. Време и свемоћно тржиште ће одредити да ли ће промена календара учинити исто, иу којој мери.
„Сваки клуб је другачији у погледу начина на који желе да изграде свој списак“, рекао је Џејкобс. „Као на слободном тржишту, мислим да би свако требало да буде у могућности да изабере сопствени модел како да изгради свој тим. За нас, желимо да имамо играче који су у најбољим годинама, јер атлетски, они могу да раде одређене ствари и такође тамо где се уклапају у цео екосистем своје потенцијалне тржишне вредности, имајући некога ко је у најбољим годинама, а не некога ко је прошао најбоље године.
„Успели смо да придобијемо играче из врхунских лига и врхунских земаља у најбољим годинама. Мислим да је иницијатива У22 такође помогла да се подстакну клубови да стекну играче у тим старосним групама. Такође мислим да успех неких од ових момака олакшава људима да погледају и кажу, па, то није лига за пензију. То није њихова лига за последње 35 играча који су на врху. лига аспирација.“
За Нешвил, њихове аспирације су значиле да је довођење Еспинозе као одређеног играча било вредно ефеката који се могу пројектовати и неочекивани. То је оправдало понудити 30-годишњаку уговор који би могао да траје током сезоне 2029-30, а не да прати модеран тренд лиге идентификације младих играча који се могу развијати и продавати за профит.
Тржишни добици су велики, али трофеји изгледају боље на излозима у сали за састанке. Сваки потез присиљава тимове да одвагају потенцијалне поврате како на терену тако и на билансу пре него што се дефинитивно обавежу. То се неће променити када се календар лиге окрене.
„За нас желимо да имамо играче који могу да постану звезде, али да постану звезде у нашем тиму“, рекао је Џејкобс. „Желимо да имамо играче који су у врхунским годинама и са нама остваре свој потенцијал. У зависности од тога шта су њихове аспирације, било да је то да дугорочно остану у нашем клубу и лиги и помогну нам да будемо успешни, или да одемо негде другде и тражимо прилике негде другде и зарадимо више новца, желимо да помогнемо. Желимо да будемо аспиративни као клуб.“
