Ајкуле шуљају по скоро свим морским екосистемима на Земљи – осим једног. Деценијама су научници претпостављали да су воде око Антарктика једноставно превише хладне да би издржале ове предаторе, али изненађујуће виђење доводи у питање то веровање.
Научници из Миндероо-УВА истраживачког центра за дубоко море, са седиштем у Западној Аустралији, користили су подводну камеру на јужним Шетландским острвима у близини Антарктичког полуострва када је јужна ајкула спавачица клизила у видокругу. Примерак, снимљен у јануару 2025, примећен је на више од 490 метара испод површине мора. На тој дубини, температура воде је била само 35,6 степени Фаренхајта (2 степена Целзијуса), према Истраживачком центру.
„То је свакако било веома неочекивано“, каже Хедер Стјуарт, виши истраживач и ванредни професор у Центру за истраживање дубоког мора, рекао је у видео снимку из марта 2025. о виђењу. „Што се тиче географске дистрибуције, [this species has] заправо није виђен у водама Антарктика. Чини се да је ово најјужније пронађено“, додала је она.
Упуштање у непознате воде
Јужна ајкула спавачица је типично велика врста дубоководне ајкуле која се споро креће пронађено преко Јужног океана од централног Чилеа до субантарктичких острва. Иако је добро прилагођена ниским температурама, још увек је ретко видети ову врсту да се упусти у хладне воде које непосредно окружују Антарктик.
Јужни океан је јако слојевит, са вертикалним слојевима воде који мењају температуру и салинитет у складу са дубином. Успавана ајкула снимљена камером задржала је дубину од отприлике 1.600 стопа дуж морског дна које се спуштало у дубљу воду. Ово је релативно топлији слој, пружајући гостољубив „коридор“ који је омогућио овом примерку да се упути јужно од свог географског опсега, према Миндероо-УВА истраживачком центру за дубоко море.
Иако је ово први фотографски доказ о ајкули у овом региону, овај примерак вероватно није сам. Алан Ламиесон, оснивачки директор Истраживачког центра, рекао Асошијетед прес да друге антарктичке ајкуле вероватно живе на истој дубини, користећи предност топлог слоја да се хране китовима, џиновским лигњама и другим животињама које умиру и тону на морско дно.
Потенцијална улога климатских промена
Питер Кајн, биолог за заштиту природе са Универзитета Чарлс Дарвин који није био део тима који је снимио видео ове ајкуле, рекао је за АП да би загревање океана услед климатских промена могло да тера ајкуле ка Антарктику. Студије имају приказано да су се дистрибуције бројних морских врста — укључујући ајкуле — промениле као резултат пораста температуре океана, уз одређена истраживања сугеришући климатске промене могле би учинити Антарктик гостољубивим за ајкуле.
Али утицаји се веома разликују по врстама, а Кине је приметио да постоје ограничени подаци о променама домета у близини Антарктика јер је регион тако удаљен. Као таква, улога климатских промена у гурању ајкула даље на југ остаје нејасна.
Историјска документација о ајкули у водама Антарктика тражи додатна истраживања како би се истражила њихова распрострањеност у овом региону. Будућа открића могу понудити драгоцен увид у то како климатске промене — или други притисци на животну средину — преобликују екологију Антарктичког океана.
