Мистериозна вулканска комета трансформисала се у џиновску, „фосилну“ спиралу светлости након једног од својих најнасилнијих излива последњих година, откривају нове фотографије. Запањујући спектакл је а подсетник како је загонетно овај одређени планетарни остатак заиста јесте.
Необична комета, позната као 29П/Сцхвассманн-Вацхманн (29П), је огромна ледена лопта која се протеже око 37 миља (60 километара) – отприлике три пута дуже од Менхетна. То је део ретке групе од око 500 објеката названих „кетаури“, који цео свој живот проводе кружећи око унутрашњег Сунчевог система. Комета такође припада још ексклузивнијем клубу познатом као криовулканске комете, које повремено избацују гас и лед широм нашег космичког суседства.
Криовулканска комета разнесе свој врх када њена ледена шкољка, или језгро, упије превише сунчевог зрачења. Ово додатно зрачење прегрева мешавину смрзнутог гаса и прашине – названу криомагма – у унутрашњости комете и изазива сублимацију ледене мешавине. Настали гас изазива повећање притиска у центру комете, што на крају отвара пукотину у језгру, омогућавајући јој да прска своја ледена црева у свемир. Када се то догоди, расплинути облак материјала који окружује комету, познат као њена кома, значајно се шири, омогућавајући јој да рефлектује више сунчеве светлости и чини да сија много јаче на ноћном небу.
Дана 10. фебруара, комета 29П је доживела изненадни догађај разведравања, отприлике еквивалентан 100-струком повећању њеног сјаја, сигнализирајући да је прошла велики догађај ерупције, према Спацевеатхер.цом.
Овај излив је једна од првих пет ерупција комете у последње две и по деценије, рекли су стручњаци за Спацевеатхер.цом, и то је најмоћнији догађај од четвороструке ерупције у октобру 2024. године, због које је комета 29П заблистала. 300 пута светлије од нормалног.
Међутим, у данима након експлозије, истраживачи су почели да примећују нешто необично у вези са експандирајућом комом 29П: рефлективни облак није био равномерно распоређен око комете као што би обично био. Уместо тога, изгледало је да се облак протегао у ретки спирални облик.
Астроном аматер и астрофотограф Елиот Херман снимио косострану кому из долине Рио Хуртадо у Чилеу (види горе) и рекао да личи на фосил изумрлог главоножаца са љуском познатог као амоноид. Колега фотограф Ентони Крос, који је такође снимио а запањујући снимак спирале из Висконсина, приметио је њен „изглед пужеве шкољке“.
Необичан облик вероватно је резултат унутрашње ротације унутрашњости комете у односу на њено језгро, што узрокује да криомагма неравномерно избацује из новоформираног отвора на њеној леденој површини, наводи Спацевеатхер.цом.
Ово је веома слично „ђавољој комети“, 12П/Понс-Броокс, која појавило се да расту демонски рогови током почетне ерупције његовог соларног прелета крајем 2023. године, вероватно због зареза на његовој површини који је делимично блокирао одлив криомагме, рекли су тада стручњаци.
Међузвездана комета 3И/АТЛАСкоји је такође доспео на насловне стране док је зумирао кроз унутрашњи соларни систем прошле године показао доказе криовулканизма и вероватно је процурила криомагма кроз више млазница.
Необјашњиви испади
Већина криовулканских комета, као што су 12П/Понс-Броокс и недавно откривена комета СВАНсу дугопериодичне комете које бораве у спољашњем Сунчевом систему и лебде ка Сунцу сваких неколико стотина или хиљада година. Они избијају тек када се приближавају нашој матичној звезди – и упијају додатно зрачење – пре него што престану са активностима и тихо се врате на ивицу нашег космичког суседства.
Међутим, комета 29П кружи око Сунца по отприлике кружној путањи, што значи да је скоро увек на истој удаљености од Сунца. Налази се између Јупитер и Сатурн — око шест пута даље од наше матичне звезде него што је Земља — тако да не прима много сунчеве светлости.
Ипак, комета 29П доживљава у просеку 20 ерупција годишње. Већина њих је мала, али повремено се појави много већи излив – попут оног који смо управо видели, ослобађајући до 1 милион тона криомагме у свемир.
Ово је било фрустрирајуће за истраживаче јер немају јасну представу о томе шта изазива ове веће изливе, када се чини да услови комете остају прилично стабилни.
У априлу 2023. истраживачи унапред предвидео једну од ових великих ерупцијазахваљујући догађају мини затамњења непосредно пре него што је комета разнела свој врх. Међутим, и даље нису били сигурни зашто се то догодило.
Како видети 29П/Сцхвассманн-Вацхманн
Комета 29П је прешла свој вршни сјај. Међутим, остао је необично сјајан захваљујући другом, мањем изливу у недељу (15. фебруара), који је упумпао свежу серију криомагме у кометину кому, наводи Спацевеатхер.цом. (Тренутно је нејасно да ли ће се оживљена кома такође проширити у спиралу.)
Требало би да још увек можете да видите комету са а пристојан телескоп или пар двоглед за посматрање звезда. Тренутно се налази у сазвежђу Лава, према ТхеСкиЛиве.цом.
Велике ерупције попут ове често су праћене вишеструким мањим ерупцијама, или „потресима“, што значи да бисмо могли видети више излива у наредним данима или недељама, Рицхард Милесастроном из Британског астрономског удружења који има проучавао комету 29Прекао је за Спацевеатхер.цом.
Ако одлучите да се упутите испод звезда, можда бисте желели да припазите и на комету Ц/2024 Е1 (Виерзцхос), која сјајно сија након што је прошла своју најближу тачку Земљи у уторак (17. фебруара). Истраживачи предвиђају да би ова ледена кугла могла ускоро бити заувек избачен из Сунчевог системасличан 3И/АТЛАС-у, тако да вам је ово можда једина прилика да га видите.
У априлу ће нас почастити још две узбудљиве комете: новооткривена комета „сунгразер“ Ц/2026 А1 (МАПС), која би могла да сија довољно јако да буде виде голим оком током данаи дугопериодична комета Ц/2025 Р3 (ПанСТАРРС), која би такође могла постану видљиви без телескопа ноћу.
