Аутор ЏУЛИ КАР СМИТ
ЊУ АЛБАНИ, Охајо (АП) – Милијардер иза малопродајног царства које је некада прекривало тржне центре са именима као што су Вицториа’с Сецрет и Аберцромбие & Фитцх, каже члановима Конгреса да га је „преварио преварант светске класе“ – блиски финансијски саветник Јеффреи Епстеин. Лес Векснер такође пориче да је знао за злочине осуђеног сексуалног преступника или да је учествовао у Епстајновом злостављању девојака и младих жена.
„Био сам наиван, будаласт и лаковеран да верујем Џефрију Епстајну. Он је био преварант. И док сам био преварен, нисам учинио ништа лоше и немам шта да кријем“, рекао је 88-годишњи пензионисани оснивач Л Брандса у изјави достављеној Надзорном одбору Представничког дома пре интервјуа у среду. Демократе су имале упутио му судски позив после најновије издање докумената Министарства правде о Епштајну покренула нова питања о Векснеровом односу са финансијером са добрим везама.
Необичним потезом, посланици су отпутовали у Векснеров дом у Њу Албанију, у Охају, на интервју.
Векснер је у својој изјави себе описао као филантропа, градитеља заједнице и деду који је увек тежио „да живим свој живот на етички начин у складу са мојим моралним компасом“. Рекао је да је нестрпљив да „исправи евиденцију“ о својим везама са Епстајном и да одбаци „нечувене неистините изјаве и штетне гласине, инсинуације и спекулације“ које су га пратиле.
Као један од Епштајнових најистакнутијих бивших пријатеља, Векснер је годинама одговарао за њихово вишедеценијско дружење. У судским документима, истакнути Епштајна жртва Вирџинија Гиуф тврдила је да је Векснер био један од мушкараца којима ју је Епштајн продао.
Векснер је негирао било какво сазнање или умешаност у Епштајнове злочине и каже да никада није срео Гиуфреа. Он је то рекао инвеститорима Л Брандс-а у 2019 био је постиђен да се икада зближио са неким „тако болесним, тако лукавим, тако изопаченим“.
Векснер никада није оптужен ни за какве злочине у вези са Епстајном.
Векснерово име се појављује више од 1.000 пута у Епштајновом досијеу, за шта је његов портпарол рекао да није неочекивано с обзиром на њихове дугогодишње везе. Документи бацају ново светло на његову везу са Епстајном, која се горко завршила након што су Векснер и његова супруга Абигејл сазнали да је крао од њих.
‘Најоданији пријатељ’
Епштајн је први пут срео Векснера преко пословног сарадника око 1986.
Било је то право време за Векснерове финансије. Власник предузећа у Охају прерастао је једну ограничену продавницу у Колумбусу у скуп производа из трговачких центара из 1980-их: Тхе Лимитед, Лимитед Екпресс, Лане Бриант и Вицториа’с Сецрет. Следе Аберцромбие & Фитцх, Лернер, Вхите Барн Цандле Цо. и други.
У року од неколико година, Векснер је препустио управљање својим огромним богатством Епштајну. Он је свом сада поузданом сараднику дао пуномоћје 1991. године, дозвољавајући Епстајну да инвестира и склапа послове и да купује имовину и помаже у развоју онога што ће постати огромно Векснерово имање у тадашњем руралном Њу Албанију, показују документи.
Епштајн је имао „одлично расуђивање и необично високе стандарде“, рекао је Векснер за Ванити Фаир у интервјуу 2003. године, и он је „увек био најоданији пријатељ“.
Епштајн се присећа ‘ствари банди’
У једном од новообјављених докумената, Епштајн је себи послао грубе белешке о Векснеру рекавши: „никада, ништа није урадио а да није обавестио Леса“ и „никада га се не бих одрекао“. У другом документу, очигледном нацрту писма Векснеру, наводи се да су њих двојица „имали ‘банде’ више од 15 година” и да су међусобно дужни – пошто је Векснер помогао да Епштајн постане богат, а Епштајн је помогао да Векснер постане богатији.
Портпарол Векснера рекао је да никада није примио писмо.
„Чини се да је Епштајн био бесан што је господин Векснер одбио да се састане са њим годинама након што је господин Векснер раскинуо Епстајна и прекинуо све везе са њим након што је господин Векснер открио Епстајнову крађу и криминално понашање“, рекао је портпарол Том Дејвис. „Изгледа да се нацрт уклапа у образац неистинитих, необичних и обмањујућих изјава које је дао Епштајн у очајничким покушајима да овековечи своје лажи и оправда своје лоше понашање.
Веза се расплиће
Векснер је то јавно открио тек после Епштајновог хапшење под оптужбом за сексуалну трговину јула 2019. да је прекинуо њихову везу. У писмо Векснер фондације тог августа, рекао је да се то догодило 2007. Али новообјављени записи Министарства правде показују да су њих двоје били у контакту након тога.
Векснер је послао е-пошту Епштајну 26. јуна 2008, након што је најављен споразум о признању кривице који би од њега захтевао да одслужи 18 месеци у затвору на Флориди под оптужбом државе за навођење на проституцију од малолетнице како би избегао федерално кривично гоњење. Одлежао је 13 месеци.
„Абигејл ми је рекла резултат… све што могу да кажем је да ми је жао. Прекршио си своје правило број 1… увек буди опрезан“, написао је Векснер. Епштајн је одговорио: „Нема изговора.
Дејвис је рекао да се датум из 2007. који је Векснер навео у 2019. односио на отпуштање Епстајна са места финансијског саветника, опозивање његовог пуномоћја и уклањање његовог имена са Векснерових банковних рачуна.
Векснер је такође рекао у писму из 2019. које је Епштајн имао проневерено „огромне суме“ свог и породичног богатства док је надгледао своје финансије. Истражни допис из најновијег објављеног документа каже да су Векснерови адвокати 2008. рекли истражитељима да му је Епштајн вратио 100 милиона долара, за које се сматра да је то само део онога што је украо.
Наставак пада за Векснера
Документи су охрабрили жртве сексуалног напада на начине који су повећали притисак на Векснера.
Преживела Епштајн Марија Фармер је рекла да је потврђено редигованим извештајем ФБИ-а садржаним у документима, који потврђује да је она поднела једну од најранијих притужби против Епстајна.
Иако је у притужби наведено да поседује голе фотографије малолетних девојака, записи су скренули нову пажњу на мучан приказ наводног сексуалног сусрета који су јој наметнули Епштајн и Гхислаине Маквелл у лето 1996. у Епстајновој кући у Њу Албанију. Кућа је била око пола миље од куће Векснерових. Векснери су рекли да никада нису чули ништа о Фармеровом извештају о злочину све док се годинама касније није појавио у новинским извештајима.
У међувремену, преживели од другог сексуалног предатора — покојног др Рицхард Страусстимски лекар на Државном универзитету у Охају за кога је утврђено да има сексуално злостављао најмање 177 ученика годинама — цитирају Векснерово дружење са Епстајном како би покушали да уклоне његово име из фудбалског комплекса кампуса изграђеног његовим доприносима. Њихов захтев је на чекању пред универзитетском комисијом. Дејвис је одбио коментар.
Алумни група је прошле недеље остварила правну победу, када је судија рекао да може приморати Векснера да сведочи у њихову тужбу против универзитета. Векснер је седео у одбору повереника државе Охајо током периода када је Штраус, који је умро пре него што су његова дела изашла на видело, починио своје злочине.
