Прескочите омаловажавање Тонија Кларка, преко наводне неприкладне везе са његовом снајом — која је такође била запослена у синдикату који је водио — мимо федералне истраге о његовом управљању Асоцијацијом играча бејзбола Мајор лиге, преко детрита деценију и више дугог мандата, и онога што је спектакуларно упропастило. Усред једног од најнижих тренутака у више од пола века од свог формирања, МЛБПА може искористити Кларкову запањујућу оставку да помогне у спасавању сезоне 2027.
Ко год да се попне на упражњену позицију извршног директора МЛБПА, коју синдикат очекује да попуни већ у среду, наследиће организацију која се суочава са највећим изазовом у генерацији: власници МЛБ-а намеравају да обезбеде горњу границу плата по истеку важећег колективног уговора 1. децембра. Играчи су спремни да се боре против тога. Међутим, да би борба била ефикасна, они морају да признају да је највећи приоритет да се осигура да ниједна утакмица не буде пропуштена након очекиваног локаута лиге. И ту сами играчи морају да држе своје ново руководство одговорнијим него што су чинили претходно.
Приликом одабира новог синдикалног лидера, играчи морају јасно рећи шта желе. То иде даље од „не капа“. У њему се признаје да разлика у платном списку игре отуђује фанове и да је потребно велико освежење. Он утјеловљује основне принципе креативности, промишљености и отвореног ума, сусрећући се са тврдолинијашким ревнитељима са предлозима оријентираним на рјешења. То чини да се играчи са мањим стажом и они у средњој класи који су остали иза себе осећају једнако важним као и звезде од 40 милиона долара годишње. Више од свега, он се позиционира да води игру даље од њених различитих сценарија судњег дана и ка компромису.
Немогуће је рећи да ли ће лига и њени власници, који покушавају да преокрену систем који више не одговара њиховим потребама, изаћи у сусрет синдикату на којем стоји. Можда ће МЛБ, охрабрен јавним анкетама које показују снажну подршку за ограничење, остати чврсто на својој позицији. Ако синдикат представи разумне алтернативе ограничењу, а лига и даље одбија да се повуче, нестаће све добре воље коју је МЛБ изградио рекавши да му је стало до конкурентског баланса.
То је тежак баланс за новог извршног директора – са више од десет играча упознатих са дискусијама синдиката који су рекли ЕСПН-у да ће избор вероватно бити Брус Мејер, заменик извршног директора и Кларков бивши број 2, барем на привременој основи кроз ове преговоре. Након састанка у уторак поподне на којем су неки челници играча тражили да се гласа за потврду Меиера, али су били одбијени од стране оних који су прво желели да разговарају са својим саиграчима, синдикат планира да се поново састане у среду и одмери своје опције. Мејер има подршку већине извршног подкомитета од осам чланова који служи као крајњи глас играча. Преговарао је о последњем уговору о раду, а очекује се да ће то учинити и за овај. Он је избор најмањег отпора.
Он долази са историјом. Пре два пролећа, бивши адвокат МЛБПА Хари Марино организовао је групу да свргне Мајера. Десетине вођа играча, у неформалном разговору са Марином, обећали су да ће подржати Мејерову смену. Кларк, видећи покушај Мејеровог посла као индиректан изазов свом сопственом, мобилисао је савезнике да помогну у спасавању Мејера, који је играчима послао писмо од више од 2.000 речи у којима је изложио његова достигнућа. У њему се осврнуо на преговоре из 2022. године, у којима је локаут од 99 дана окончан када је подкомитет гласао са 8-0 против коначне понуде МЛБ-а, али је био надгласан са 26-4 од стране редова и досијеа који нису желели никакав део пропуштених утакмица први пут од 1995. године.
„Неки играчи су изашли из цењкања разочарани што нисмо постигли више, а посебно што нисмо пропустили утакмице да видимо да ли више [gains] могао би да буде направљен“, написао је Мејер. „Да будем јаснији, саосећао сам и још увек волим ове играче и ову позицију.“
Ништа у преговорима 2022. није гарантовало губитак игара. Био је то договор скоро статус кво — солидан за играче, у многим аспектима, али далеко од фундаменталне промене економског система који МЛБ тражи данас. Свакако, Мејер може да тврди да је такав став једноставно да се састаје са власницима тамо где јесу — да су неки од њих, како су извори рекли за ЕСПН, приватно рекли да су толико уложени у добијање горње границе плата да сматрају да је сезона 2027. достојна жртва да би постигли свој крај.
Свака позиција која зависи од избегавања бејзбола је кратковида, лоше осмишљена и изузетно проблематична, и ако играчи желе да задрже било какву моралну висину, не могу да забављају идеју да игра која мирује користи било коме. Постоји много начина да се одржи игра без ограничења, али они зависе од спремности синдиката да предложи паметне путеве који задовољавају велике и мале тимове на тржишту, што је тежак предлог, али предлог у коме се синдикат неоспорно налази.
Власници сматрају да је синдикат слаб, иу неким аспектима су у праву. МЛБПА је првобитно одбацила анонимну притужбу узбуњивача упућену Националном одбору за радне односе у новембру 2024. у којој је Кларк оптужен за низ неправилности као „потпуно без основа“. Између непотизма који је индиректно довео до његовог свргавања и наставка федералне истраге о другим елементима жалбе, њена вредност расте из дана у дан и говори о организацији са дубоко погрешним процесима и непоузданим контролама и равнотежама. Било је опште познато да је Кларк ангажовао своју снају да води велику нову канцеларију у Аризони коју су садашњи и бивши синдикални радници исмевали као „расипну“ и „непотребну“. Нико то није зауставио.
Упркос неуспелим покушајима да се Мејер избаци 2024. године, играчи су изашли из побуњеничке намере да синдикат предузме потпуну ревизију својих финансија како би указао на било какву расипну или неприкладну потрошњу. Уместо тога, Кларк је наручио финансијску ревизију – далеко мање детаљан поглед на књиге МЛБПА – који је оставио играче да убеде да неспремност синдиката да прихвати пуну транспарентност значи да нешто крије. Напустио је источни округ Њујорка, који је укључио велику пороту у своју истрагу о Кларку и синдикату, питајући се исто.
Колико су цинични били чинови о Кларку? Више играча Кливленд Гардијанса, рекли су извори, планирало је да разговара о томе да ли би он био вољан да смањи своју плату од 3,76 милиона долара пре него што је синдикат изненада отказао заказани састанак са тимом у уторак.
Тај ниво интересовања је, међутим, где синдикат еволуира од групе која је често одјављена или којој су досадне замршености радних односа у моћну, застрашујућу групу од 1.200. МЛБПА није случајно стекла репутацију најјачег синдиката у земљи током свог врхунца 1970-их и 1980-их. Поставио је циљеве, играо се како да их постигне и удружио се. Колико год чланови извршног пододбора у уторак проповедали солидарност, то је карактеристика боље приказана него изговорена.
А где та солидарност почиње је одоздо према горе. Јак синдикат води своје вође, а не обрнуто. Може да води искрене разговоре о томе да ли, чак иу систему без ограничења, изузетне плате на врху скале дају тимовима изговор да не троше на средњу класу и да ли постоје лекови. Може се рећи да су Лос Анђелес Доџерси и Њујорк Метси одлични за играче, али да та величина долази са ценом која би на крају могла више да омета синдикат него што помаже.
Мајеров стил руковођења је, како је његов савезник рекао у уторак, „бесна огорченост“. Он је пре свега борац, рођени парничар, и док је довољно играча погрешио да се нађе на ивици губитка посла, они не сумњају у његову спремност да преузме власнике. Они такође знају да времена од велике важности захтевају нијансе и институционално знање, а ко год преузме узде треба да тражи светле идеје агената; ослоните се на претходне синдикалне светионике као што су Доналд Фер и Џин Орза за смернице; и препознају да је синдикално особље, за све постојеће институционалне проблеме, компетентно и способно и да ће напредовати у окружењу које га подстиче да пронађе холистичка решења за сложене проблеме.
Постоји нада у то, у МЛБПА која, чак и док се МЛБ обрушава предлозима за капице, не заборавља своју сврху тако што се губи у противниковој. Ера Тонија Кларка, дом сумњивог доношења одлука, завршила се нерешеном федералном истрагом и осрамоћеним извршним директором. Следећа инкарнација МЛБПА мора бити нешто боље. Није то потребно само синдикату. Цела игра ради.
