Вкада је Џо Монтемуро назвао Реми Симсен да јој каже да је именована у Матилдасов тим за Куп Азије за жене, толико јој је лакнуло да је замало пала са столице. Мери Фаулер, која се трчи са временом да би се вратила у кондицију након кидања АЦЛ-а, плакала је на вести.
Ејми Сејер, једна од аустралијских звезда пробоја прошле године, била је у неверици, проверавала је и још једном проверавала да ли се то заиста дешава. Плакао је и Алекс Чидијак, чија је репрезентативна каријера почела и стала под више тренера.
Овакав разговор је вођен за сваког од 26 играча изабраних да представљају Аустралију на турниру, који почиње утакмицом против Филипина 1. марта. У једном тренутку награђени су месеци и године истрајности, храбрости и пожртвовања.
За сваког од њих овај турнир ће значити нешто другачије.
Вероватно ће овај Куп Азије бити последњи за многе ветеране тима, „златну генерацију“ која је довела Матилде до славе и подигла их до врхунца пре три године. Сем Кер, Стеф Кетли, Кејтлин Фурд, Алана Кенеди, Емили ван Егмонд, Мекензи Арнолд, Катрина Гори, Хејли Расо и Мишел Хејман улазе у сумрак својих каријера, крећући се према или већ прешли 30.
Ово ће вероватно бити последња шанса овом језгру да не само да освоји највећи трофеј на континенту, већ да освоји било шта на домаћем тлу. Након четвртог места на Светском првенству за жене 2023., добиле су ретку другу прилику да подигну сребрни прибор на месту које их је произвело, окружене породицом и пријатељима и највећом базом навијача коју су икада имали.
Улози су и овога пута већи, а Азијски куп се удвостручио као квалификациони пут за Светско првенство за жене следеће године. Аустралија мора да стигне до полуфинала да би гарантовала пролаз на светско место у Бразилу, или ће у супротном упасти у плеј-оф међу конфедерацијама.
И то има своју тежину. Осећај одговорности према следећој Матилдиној генерацији, да пренесе бакљу која, надамо се, још увек гори.
То је био и један од водећих принципа Монтемуровог избора тима: док се за неке играче овај Куп Азије чини као крај, за друге је то само почетак. Осморица од 26 чланова екипе ће се први пут такмичити на турниру, укључујући Сејер, Винону Хитли, Клер Хант, Кали Џонсон, Џамилу Ренкин, Шарлиз Рул, Кејтлин Торпи и Џејду Вајман.
Можда то још нису имена која навијачи Аустралије препознају или са којима се повезују, али они ће бити ти који ће водити Матилде у будућност.
„Ако погледате састав, мислим да је заиста важно да се број играча први пут појави на турниру, али и да нам се сада стабилизује будућност,“ рекао је Монтемуро на проглашењу тима у четвртак.
„То је најузбудљивији део ове групе; успели смо да идентификујемо неке таленте који играју на добром нивоу у иностранству који ће донети идеје које покушавамо да изнесемо у погледу фудбала који покушавамо да играмо. Они су врхунски таленти, играју у добрим клубовима, долазе у одличној форми.
„Највећа ствар за мене је била да пронађем добар баланс у тиму, добар баланс којег се придржава сваки сценарио – што значи да ако дођемо у ситуацију да изгубимо играча раније, или паднемо голом, имамо прилику да остваримо те утицаје. Тако да су нам били потребни играчи спремни [to] направити утицај.“
Успостављање ове равнотеже не значи само да се тим обезбеди за будућност, већ и да се избегну слабости које су откриле Аустралију на последњем Азијском купу 2022.
Недостатак дубине на више позиција и неуспех у управљању великим тренуцима су на крају довели до избацивања Матилде у четвртфиналној фази у Индији, што значи да би пропустили Светско првенство да се нису аутоматски квалификовали као судомаћини.
Овог пута, тренерско особље је учинило све што је могло да изгради тим у којем свака позиција има вишеструке резервне копије, а позициона свестраност и тактичка флексибилност су одлучујући фактор. Турнирски фудбал може да изазове разне чудне и дивне дилеме тиму, али они који иду најдаље су они који су спремни за све њих.
„Видели смо да су многи турнири – Светско првенство за мушкарце, Светско првенство за жене – донели много изненађења,” рекао је Монтемуро. „Веома је важно да смо спремни за брзе преокрете. Имамо и мало путовања, тако да то има своје потешкоће и изазове.
„Али највећа ствар за мене је била да се побринем да покријемо све сценарије. Дакле, ако треба да променимо систем, ако треба да променимо структуру, могли бисмо то да урадимо брзо.“
„Радили смо доста посла, чак иу позадини са особљем, у смислу припреме за многе сценарије. Тако да је екипа, верујемо, стратешки спремна за све оне сценарије које турнирски фудбал може да донесе.“
