Држава Северна Дакота ради као програм ФБС скоро две деценије.
Сада ће то постати једно … и то брзо. Трка у припремама за пресељење на Моунтаин Вест од 1. јула је колико и логистичка, колико и финансијска, али Бисони верују да су у позицији да се одмах такмиче у највишем подсектору колеџ фудбала након што су тихо обезбедили 25 милиона долара у донацијама, док су администратори бијесно радили иза кулиса последњих месеци како би финализирали посао.
Индустријска прича се интензивирала у последња два месеца, посебно током НЦАА конвенције средином јануара када су се појавиле гласине да су се председници Моунтаин Вест састали са званичницима НДСУ. Ипак, већи део маневрисања остао је сакривен у тајности, ограничен на мали круг руководилаца и појачивача задужених да обезбеде да програм не само да преживи скок, већ да се бори од самог почетка.
„Било је то мало као роллер цоастер“, рекао је директор атлетике НДСУ Матт Ларсен за ЦБС Спортс. „Било би дана попут: ‘Ох, завршићемо ову ствар.’ А онда су били дани попут: ‘Човече, ова ствар је мртва у води’.“
Замах се убрзао почетком фебруара пошто су кључни донатори обавештени о разговорима и брзо су кренули у прикупљање средстава за компензацију око 17,5 милиона долара за стартнине, заједно са још милионима очекиваних трошкова везаних за стипендије, надоградњу објеката, проширене операције, НИЛ улагања и повећање броја запослених.
„Последњих година смо провели говорећи: ‘Ако се укаже прилика, спремни смо од првог дана’“, рекао је Ларсен. „Увек смо осећали да смо ФБС програм у ФЦС одећи.“
Администратори и појачивачи изнели су свој агресивни план за ЦБС Спортс.
- Удвостручење буџета за фудбалске операције са 8 милиона долара
- Удвостручење буџета НИЛ-а са милион долара на најмање 2 милиона долара
- Двадесет две додатне стипендије за испуњавање ФБС услова (отприлике 600.000 долара годишње)
- Додатно особље за запошљавање
- Нове канцеларије за тренере и особље у Фаргодомеу
- Реновирање Фаргодоме
- Нови простори за састанке у Нодак Инсуранце Фоотбалл Перформанце Цомплек
- Повећава се плата
- Повећани путни трошкови
„Не желимо само да уђемо тамо и будемо део лиге“, рекао је Дерик Ланг, извршни помоћник атлетског директора за развој у држави Северна Дакота и извршни директор школског огранка за прикупљање средстава. „Желимо да уђемо тамо и победимо.“
НДСУ је провео четири до пет година обилазећи ову могућност, кретајући се у промену правила и растућим трошковима. Пре три године, НЦАА је подигла улазнину за ФБС са 5.000 долара на 5 милиона долара, стварајући још једну препреку за транзицију програма након таласа потеза Либертија, Џејмса Медисона, државе Џексонвил, државе Мисури и Делавера.
Планински запад је такође оклевао. Лидери конференције били су опрезни у вези са додавањем школа ФЦС-а усред неизвесности око расподеле прихода од колеџ фудбалског плеј-офа и бурне реорганизације конференција. Та неизвесност је од тада попустила.
„Нисмо знали да ли ће то довести до више промена и нисмо желели да ризикујемо да ће се, ако се посветимо транзицији школе ФЦС, померити стативе“, рекао је Неварез. „Разговор је утихнуо о промени тих стандарда.
На терену се држава Северна Дакота одавно појавила спремна. Бизони су освојили 10 ФЦС националних првенстава у последњих 15 година, што је једна од најдоминантнијих трка у модерном колеџ фудбалу. Али трајни успех је такође донео самозадовољство. Посећеност је опала, а игра плеј-офа ове сезоне привукла је само 10.464 навијача у Фаргодоме са 19.000 седишта.
„Никада нисам мислио да ћу бити на месту где победа није довољно добра“, рекао је Ларсен. „Имамо невероватну базу навијача и очекивања су огромна, али у том тренутку смо почели да говоримо ‘ОК, постоји ли прилика да играмо на највишем могућем нивоу?’
Гетти Имагес
Многи потези престројавања у модерној ери вођени су телевизијским тржиштима и очајем, а не географијом.
Сакраменто Стејт је објавио ове недеље придружиће се МАЦ-упостављајући свог најближег конференцијског противника 2.177 миља даље у Западном Мичигену. АЦЦ се протезао до Пацифика са додацима Кала и Стенфорда 2024. Великих десет, некада усидрен на горњем средњем западу, проширио се на Западну обалу додавањем Орегона, УЦЛА, УСЦ и Вашингтона. Чак је и Моунтаин Вест, покушавајући да замени пет чланова који одлазе, прешао реку Мисисипи и додао Северни Илиноис као члана само за фудбал.
Чини се да се држава Северна Дакота природно уклапа у отисак и конкурентски профил Моунтаин Вест-а.
„Умногоме личе на школе Моунтаин Вест“, рекао је Неварез. „Само се уклапају са нама.“
Ипак, претње које се надолазе могу послужити и као мотивација за велике потезе.
Одлуку НДСУ-а су такође обликовале веће снаге које су преобликовале колеџ атлетику. Многи лидери у индустрији верују да би највећи спортски програми могли да се одвоје од НЦАА или да формирају нове супер лиге које додатно проширују јаз између плавокрвних, великих брендова и оних који немају. Претња да ће бити остављена у новој итерацији колеџ атлетике је застрашујућа – чак и за неке од најуспешнијих програма у ФЦС-у и нижим нивоима ФБС-а.
„Линија разграничења за колеџ атлетику је 2032.“, рекао је Ларсен. „Сви ови велики ТВ уговори долазе. Да ли ће доћи до новог пододељења? Хоћете ли имати паузу? Чак и ако се то једног дана деси, можда ћемо завршити да пуштамо неке програме на високом нивоу ФЦС, али мислимо да смо имали шест година напредовања да уђемо овде и да се успоставимо. Једноставно смо осетили да је тајминг био прави, с обзиром на све што се дешава, али постоји неки мали ризик. прорачунати ризик у смислу позиционирања нашег фудбалског програма“.
Амбицију су подстакли покретачи попут Тома Блатнера, студента НДСУ-а који је изградио националну грађевинску и обновљиву енергију пре него што је поново инвестирао у своју алма матер. Поклонио је 15 милиона долара за Бисонов недавно изграђен објекат за мали фудбал вредан 54 милиона долара и поново је помогао да НДСУ пређе на ФБС у својој кампањи прикупљања средстава „Попни се на планину“.
„Увек сам желео да их видим како се такмиче на највишем нивоу“, рекао је Блатнер. „Ако је то значило прелазак на ФБС, онда је то оно што смо требали да урадимо.“
Блаттнер је одбио да открије свој најновији допринос, али је рекао да је подршка донатора широко распрострањена, што је помогло да се генеришу 25 милиона долара у раним обећањима.
„Снага крда је бизон, а снага бизона је стадо“, рекао је он. „Заузеће цело стадо.“
Прелазак на Моунтаин Вест би такође могао да оживи базу фанова, који је дуго познат као чести путник, са хиљадама који се појављују на друмским утакмицама у школама као што је Колорадо, а такође и надмоћним ривалским навијачима на ФЦС играма на путевима.
„Не ради се о 2026. и 27. години“, рекао је Ларсен. „Ово је за око 30, 40 година од сада и позиционирање. Само се чинило да је наше време и добра инвестиција у будућност.“
