19. фебруара 2025. ракета Фалцон 9 пала је назад ка Земљи у неконтролисаном повратку, производећи огромну ватрену лопту на небу изнад Европе. На спуштању, ракета се приближила лидарској станици у Саксонији у Немачкој, где је тим истраживача успео да употреби инструмент за даљинско детектовање да измери ефекат поновног уласка ракете на Земљину атмосферу.
„Планирали смо да извршимо мерење у случају да бисмо могли да видимо нешто од поновног уласка“, рекао је за Гизмодо Робин Винг, истраживач на Лајбниц институту за атмосферску физику на Универзитету у Ростоку у Немачкој.
Винг и његове колеге измерили су десетоструку концентрацију литијумових атома у горњој атмосфери око 20 сати након неконтролисаног поновног уласка ракете Фалцон 9. Све веће количине метала, као што је литијум, као нуспродукт савремене свемирске трке, почињу да мењају хемијски састав Земљине атмосфере. Налази су детаљнији у новом студија објављено у четвртак у Натуре.
Скифалл
Како свемирске летелице поново улазе кроз атмосферу, оне се полако распадају на мање фрагменте који сагоревају и ослобађају метале у горњу атмосферу. Литијум, као и алуминијум и други метали који се користе за изградњу свемирских летелица, испаравају током поновног уласка у атмосферу.
Истраживачи који стоје иза нове студије одлучили су да мере литијум јер је ефикасан трагач загађења свемирским отпадом и обично се користи у свемирским летелицама. „Разговарали смо о неколико материјала, а литијум је дао добар компромис очекиваног сигнала и изазова у подешавању лидара“, рекао је Винг. „Знамо да је литијум присутан у легурама литијум-алуминијума за ваздухопловство које се користе у конструкцији свемирских летелица.“
Иако су ризици од пада свемирског отпада на земљу добро проучени, врло је мало познато о ефектима падајућих летелица на горњу атмосферу Земље.
Користећи лидар — инструмент за даљинско детекцију заснован на ласеру који се користи за мерење атмосферских услова — тим научника који стоји иза нове студије открио је изненадно повећање концентрације атома литијума, око 10 пута више од основне вредности пронађене у атмосфери, 20. фебруара 2025. Овај литијумски облак се протезао од око 58 до 60 миља изнад нивоа од 58 до 60 километара.
Истраживачи су посматрали облак 27 минута док се снимање података није зауставило. Затим су пратили облак загађења до поновног уласка Фалцона 9, повезујући његово подручје порекла са неконтролисаним путем којим је ракета пролазила на спуштању.
Неизвесна будућност
Недавна студија се фокусира на количину литијума која је остала након поновног уласка једне ракете. Претходно студијама већ су показали да литијум, алуминијум, бакар и олово заостали након поновног уласка свемирске летелице већ премашују прилив космичке прашине тих метала у атмосферу.
Још није јасно како ће тачно ова промена атмосферске хемије утицати на живот на Земљи, али истраживачи који стоје иза нове студије верују да има довољно разлога за забринутост. Ипак, потребно је више истраживања да би се смањио утицај на нашу планету.
„Постоји много елемената присутних унутар свемирских летелица који нису много присутни у нашој атмосфери због природних узрока“, рекао је Винг. „Ми знамо врло мало о томе који метали заправо постоје у атмосфери и како се то односи на загађење од поновног уласка.
