Највећи Сатурнов месец, Титан, можда је направљен од два различита месеца која су се сломила пре стотина милиона година, сугерише нова студија. Ако се потврди, овај епски судар би такође могао помоћи да се реши неколико дуготрајних мистерија око гасног гиганта, укључујући и како је иконични прстенови формирана.
Титан је други по величини месец у Сунчевом систему, иза Јупитеровог Ганимеда. То је около 3.200 миља (5.150 километара) у пречникукоји је отприлике 1,5 пута шири од Земљиног месеца и око 5% шири од Меркур.
До сада су истраживачи мислили да је, као и већина других месеци, Титан настао пре милијарди година постепеном акумулацијом сићушних комада стена и прашине. Али у новој студији, постављеној 9. фебруара на сервер за препринт арКсив и прихваћени за будућу публикацију у Тхе Планетари Сциенце Јоурнал, истраживачи са СЕТИ института су показали да то можда није случај.
На основу података које је прикупила НАСА-ина сонда Касини, која је пролетела поред Титана и поставила Хајгенса на његову површину, тим СЕТИ предлаже да се Титан можда формирао пре око 400 милиона година када су два слична масивна месеца ударила један у други.
Овај судар је такође могао да роди још један Сатурнов месец, Хиперион, тврде истраживачи. Овај мањи сателит, широк око 84 миље (135 км), вероватно је настао од остатака судара, као што је то учинио Земљин месец када је протопланета Теја ударила у Земљу пре око 4,5 милијарди година.
Поред тога, нова хипотеза може објаснити необичне орбите неколико других Сатурнових сателита, рекао је тим.
Сатурнов месец који недостаје
Сатурнова орбита око Сунца је јако нагнута у односу на остале планете (изузимајући његовог чудног суседа Урана), што не само да нам омогућава да видите изванредне прстенове планете али и наговештава да га је некада нешто масивно повукло са места. Овај мистериозни објекат је највероватније био велики месец, за који су истраживачи дуго сумњали да је гравитационо удаљен од Сатурна.
У новој студији, истраживачи су истражили могућност да овај месец није нестао, већ да је уништен.
„Најважнији траг“ да је овај други месец уништен је Хиперион, који је закључан у орбиталној резонанцији са Титаном, кружи око Сатурна три пута за сваке четири Титанове орбите.
„Препознали смо да је брава Титан-Хиперион релативно млада, стара само неколико стотина милиона година“, водећи аутор студије и истраживач СЕТИ Матија Ћук рекао је у а изјава. „Ово датира отприлике из истог периода када је додатни месец нестао. (Дакле) можда Хиперион није преживео овај преокрет, већ је резултат њега.“
Након симулације више сценарија из података из Касинија, тим сада мисли да су се два масивна месеца, названа „Прото-Титан“ и „Прото-Хиперион“, разбила један у другог, чиме су рођени Титан и на крају створени Хиперион од остатака масивног судара.
Прстенови, орбите и аутомобили
Хиперион можда није био једини месец створен или погођен овим потенцијалним падом.
Истраживачи сугеришу да је удар могао да роди неколико других месеца који су се полако повлачили према Сатурну и сударили се са другим постојећим сателитима, стварајући поље крхотина које су се на крају сместиле у Сатурнове прстенове пре око 100 милиона година. (Ова хипотеза је у супротности са недавном студијом која је сугерисала да су Сатурнови прстенови много старије него што се раније схватало.)
Истраживачки тим такође теоретизира да би судар могао објаснити нестабилне орбите два друга Сатурнова мјесеца, Јапета и Реје, који су значајно нагнути у поређењу са својим околним сателитима и донекле резонирају са Титановом орбитом.
Поред тога, њихова хипотеза би могла да објасни Титанову изненађујући недостатак ударних кратера: Пошто је много млађи него што се раније мислило, био је изложен мањем броју удара метеора. Тим предлаже да је, пре свог стварања, Прото-Титан можда био прекривен мрљама, слично Јупитеровом месецу Калисту.
НАСА се спрема да пошаље своју сонду Драгонфли у посету и истраживање Титана. Планирано је да свемирска летелица налик дрону буде лансирана 2028. године, што би јој омогућило да стигне до Месеца до 2034. Када стигне, потенцијално би могла да потврди хипотезу о судару и да открије још преосталих месечевих мистерија.
