Аутори СТЕФАНИЕ ДАЗИО и АННИЕ РИСЕМБЕРГ
МИЛАН (АП) — Чим Амерички хокејашки дефанзивац Лејла Едвардс клиза на олимпијски лед испред Утакмица за златну медаљу у четвртак против Канаде, она ће скенирати трибине за правог МВП-а: њену 91-годишњу баку.
Њихов заједнички ритуал је био изложен на утакмици полуфинала тима САД у понедељак увече — омогућен је само кроз изливање донација ГоФундМе погону, при чему је далеко највећи појединачни допринос дошао од братског тандема НФЛ-а и савезника из родног града Травис и Јасон Келце.
„Док улази, гледа около“, рекла је њена бака Ернестине Греј за Асошијетед прес. „Онда кажем, ‘Нећу учинити ништа да јој одвратим пажњу.’ Онда ме је видела и ја сам јој махнуо, а онда ми је узвратила.”
Едвардс, прва црна хокејашица која је представљала САД на Олимпијским играма, у Милану је поставила свој тим. Прикупљање средстава омогућило је 10 чланова породице и четири пријатеља да отпутују из САД у Италију њен олимпијски деби. Други су пак платили на свој начин.
После утакмице, Едвардсова је рекла за АП да ми присуство њене породице у Милану „значи све“.
„Помогли су ми да дођем овде и направим овај тим и остварим свој сан, тако да то много значи“, рекла је она.
‘Како бисмо то приуштили’
Неколико сати пре него што је пак испао у понедељак, породица Едвардс је била спремна.
Едвардсова мајка, Чарон Греј-Едвардс, има строга правила о путовању. Она је наложила да се сви састану у холу хотела 2½ сата пре утакмице, обучени у најбољи тим из САД. Позвали су такси комби да стане у велику групу — укључујући Едвардсове родитеље, баку, тетку, рођака и старијег брата — и утоварили се.
Њени родитељи нису били сигурни да ће цела породица моћи да оде на пут када их је позвала месец дана пре Олимпијаде да каже да је изабрана за тим. Могли би да покрију трошкове за две особе, али комплетан породични списак – који су је подржавали током година – био би прескуп. И нису резервисали ране летове или закључали јефтиније хотелске цене из страха да ће је не изиграти.
„Морали смо да почнемо да разговарамо о томе како да дођемо до новца“, рекао је Греј-Едвардс. „Ко би ишао? Како бисмо то приуштили?“
Породица је навикла да је посматра издалека. Када је Едвардс имала 13 година, отишла је од куће да би похађала Академију Бисхоп Кеарнеи Селецтс у Рочестеру, у Њујорку, пре него што је прешла на Универзитет Висконсин, где игра своју сениорску сезону за најбоље рангирани Јазавци.
Општи консензус је да ће Едвардс бити изабрана у прва три на драфту Професионалне женске хокејашке лиге у јуну, заједно са саиграчицом из Висконсина, Керолајн Харви и Еби Марфи из Минесоте.
Ипак, Едвардсов олимпијски деби био је нешто што су сви желели да виде.
Њен отац, Роберт Едвардс, покренуо је акцију ГоФундМе под називом: „Пошаљите Лаилину породицу на Олимпијске игре да је бодрите!“ Поставио је амбициозан циљ од 50.000 долара како не би морали да бирају између карте за неку од њених утакмица и плаћања рачуна за струју у Кливленд Хајтсу у Охају.
„Постоји много успона и падова у игрању хокеја на овом високом нивоу и зато ће јој требати неко тамо“, рекао је њен отац. „Па сам био као, ‘Па, проклет био понос: ми ћемо направити прикупљање средстава.’ ”
‘Краљица Кливленда’
Браћа Келце одрасла су у истом граду као и Едвардс. Они су њени обожаваоци од 2023. године, када је постала прва црна играчица која је ушла у сениорску женску репрезентацију САД, и узвикивала је на њихов популарни подкаст, „Нев Хеигхтс“.
Највећа донација ГоФундМе била је 10.000 долара, од некога ко је остао анониман; Едвардс има потврдио да потиче од Келчета. До раног четвртка, породица Едвардс је прикупила више од 61.000 долара.
Штавише, Травис Келце се обратио да пружи савет „Краљица Кливленда,“ надимак који су јој саиграчи дали након утакмице САД-Канада која је тамо одиграна у новембру. А Џејсон Келси и његова супруга Кајли били су у понедељак на трибинама да бодре репрезентацију САД током њихове победе од 5-0 над Шведском. Едвардс, бранилац окренут напредимао асистенцију.
Великодушност Келчеса и локалног становништва је још један пример како функционише овај тесно повезан град, рекли су њени родитељи, иако се њихова ћерка одселила као млада. Едвардс, сматра се будуће лице женског хокеја, такође је инспирисао црначку заједницу у Охају и шире.
Док разноликости огледа се у многим спортовима као што је фудбал, није заостао у зимским спортовима и постоје врло мало црних спортиста на Олимпијским играма у Милану Кортини. Мушки и женски хокеј широм света, укључујући у САДостаје претежно бела.
„Само да чујем како сви обојени људи причају о томе, ‘Никада раније нисам гледао хокеј, а укључујем се’,” рекао је Греј-Едвардс. „Волео бих да знам какве су оцене. Јер сви код куће, сви причају о томе. Сви ови људи покушавају да купе дресове.“
За Греј-Едвардс, неки од најважнијих тренутака су били када су дечаци пришли њеној ћерки по аутограм.
„То значи да нису као, ‘О, ово је девојка која игра хокеј.’ Они кажу: ‘Ово је добар хокејаш.’ Дакле, није важно да ли је црнка, жена – она је добар играч“, рекао је Греј-Едвардс.
Али најдрагоценија сећања Греј-Едвардса вероватно неће бити везана за утакмице или резултате – она ће произаћи из гледања њене 91-годишње мајке и њене 22-годишње ћерке заједно на клизалишту.
„Можете само да их видите како машу једно другом. Моја мајка воли да скаче и, ох, она то једноставно воли“, рекао је Греј-Едвардс.
Јохн Вавров из Милана допринео је овом извештају.
Извештавање о Зимским олимпијским играма АП: хттпс://апневс.цом/хуб/милан-цортина-2026-винтер-олимпицс
