Аутор ТИМ РЕИНОЛДС
КОРТИНА Д’АМПЕЦО, Италија (АП) – Џедин О’Брајен је мислио да је преварена.
Тхе Олимпијске игре Милана Кортине — и спорт од бобшто се тога тиче — нису били ни близу О’Бриеновог радара пре неколико година, када је атлетска звезда Нотр Дама видела да јој је неко послао директну поруку на Инстаграм. Порука је игнорисана.
Неколико месеци касније, иста особа је поново ушла у О’Бриенове ДМ-ове. “Волели бисмо да се окушате у бобу!!!” То је била цела порука.
О’Бриен је, коначно, био заинтригиран. Она је одговорила и затражила информације. Месец и по касније, средином августа прошле године, возила је 12 1/2 сати од Нотр Дама до Лејк Плесида у Њујорку, да види шта је заправо боб.
То је прича која можда није налик ниједној другој на овим Олимпијским играма: новајлија, која се такмичила само два пута у својој каријери, такмичиће се на највећој спортској сцени са врло реалном шансом да пронађе пут до олимпијске медаље. О’Бриен ће се залагати за Освајач златне медаље на Олимпијским играма у монобобу Елана Меиерс Таилор — особа која је послала те ДМ-ове — у петак и суботу у конкуренцији две жене у Кортини.
„Било је то заиста бујица догађаја“, рекао је О’Брајен. „Све се десило тако брзо, али… Некако сам био условљен да могу да се носим са новим стварима веома, веома брзо, а затим да наступам упркос недостатку искуства. Дакле, то је био вртлог. Никада нисам могао да предвидим да ће мој живот испасти овако, али сам невероватно захвалан и волео сам сваку секунду.“
Олимпијске игре су јој неко време биле на листи жеља.
Зимске олимпијске игре, не толико.
Како је стигла овде
23-годишњи О’Брајен је био звезда у Нотр Даму — национални шампион 2023, 2024. и 2025. у петобоју у дворани, петоструки избор првог тима Алл-Атлантиц Цоаст Цонференце, 10 пута Алл-Америцан и победник најмање пола туцета части на Алл-Ацаде. Била је 12. у олимпијском седмобоју за Игре у Токију 2021. и седма у огледима за Игре у Паризу 2024. године.
Прошлог лета била је пета на првенству САД. Два дана касније почела је да тренира боб. Завршила је у тој вожњи до Лејк Плесида, кренула на гурање и гурала са — а у неким случајевима и боље од — најбољим тимом за мање од две недеље.
Рођена је звезда.
„Било је сулудо“, рекао је Меиерс Таилор. „Да не будем превише патриотски или шта већ, али мислим да је боб једна од оних традиционално америчких прича, прича о америчким сновима, јер можете доћи ниоткуда и ући и направити олимпијски тим. Можете доћи из било које средине и имати прилику да живите свој олимпијски тренутак. То није истина у многим спортовима.“
Ох, О’Бриен има причу. Није то увек била бајка. Далеко од тога, заправо.
Око пете године, целокупно држање мале девојчице – чија би мајка, тренерица на стази, постављала импровизоване препреке у подруму њихове куће у Висконсину и гледала како их Џедин с лакоћом прескаче, јасно сугерише да има озбиљан потенцијал за стазу – се променило. И нико није знао зашто.
Није могла да бежи. Није могла да се насмеје. Није хтела да буде у близини друге деце. Завладала је анксиозност, њен ум је често одлутао на најмрачнија могућа места као што су њена сопствена смрт или смрт оних око ње. Њена породица, побожни верници своје католичке вере, чак је затражила помоћ од егзорциста из своје надбискупије. Требале су године да се открије узрок.
Временом јој је дијагностикован педијатријски аутоимуни неуропсихијатријски поремећаји повезани са стрептококним инфекцијама — ретки синдром познат као ПАНДАС. Када је имала 10 година, живот је поново почео да се нормализује.
„Моја прича, са свиме кроз шта сам прошао, је прича о отпорности“, рекао је О’Брајен. „Знам да имам нагон и снагу воље да урадим неке невероватне ствари, и покушавам да славим Бога док то радим.
Било је много победа у О’Бриеновом животу. Али превазилажење ПАНДА не значи да је пут био лак. Њену колеџ каријеру је пореметила низ повреда и изазова — тешко поцепани мишићи квадрицепса, проблеми са тетивима, прелом ноге од стреса, уганућа шака (што није идеално за некога ко треба да баца метак на такмичењу), чак и тровање храном уочи НЦАА шампионата.
А онда, прошлог месеца у Ст. Морицу, у Швајцарској, њена каријера у бобу имала је свој први веома лош заокрет.
Лош пад скоро све мења
О’Бриенов први пад догодио се у јануару, током тренинга у Сент Морицу. Она и Меиерс Таилор су били неколико дана удаљени од своје трке за Светски куп када су им се санке преврнуле. Сви падови у бобу су озбиљни, на неком нивоу.
Овај је био гори од већине.
Предња осовина је скинута са санки, сва контрола је изгубљена, а Меиерс Таилор и О’Бриен су се бацали около као лутке за тестирање судара. О’Брајен се сећа да се неколико тренутака није могла померити, питајући се да ли је озбиљно повређена. Њена сезона – њен олимпијски погодак – могла је да се заврши ту.
Тркали су се четири дана касније.
О’Бриен није сигуран како; леђа су јој још увек била изузетно болна, а леђа су на неки начин важна за спортисту боба.
„Није било лако вратити се на трку у Ст. Морицу након тога,“ рекао је О’Бриен. „Обоје смо били веома, веома претучени. Одлучио сам да ставим своје тело на коцку за Е јер сам осећао да имам најбоље шансе да је уђем у топ 10. И рекао сам: ‘Знате шта? Без обзира што ми ово помаже или штети када је у питању доношење олимпијских одлука, ко је у тиму, нећу дозволити да се кајем у глави.’ И тако сам изабрао да се такмичим.”
Недељу дана касније, америчка селекциона комисија се састала да одлучи ко ће се такмичити у Кортини. Пилоти — Меиерс Таилор, Каиллие Хумпхриес Армбрустер и Каисха Лове — су сви били олимпијски браве. Пар атлетичарки у гурању — Јасмин Џонс (која ће се тркати са Хамфрисом Армбрустером) и Азарија Хил (која ће се тркати са Лав) — такође се у великој мери сматрала бравама. То је оставило три жене за једно место за потискивање, а О’Бриен је добио признање.
„Нисам имао појма да ћу бити именован у тим. Заиста нисам“, рекао је О’Бриен. „И сећам се да сам седео тамо и само се молио: ‘Господе, ако је ово твоја воља, молим те, пусти да се то деси.
У конференцијској сали аеродромског хотела у Минхену, амерички тренер за боб Крис Фогт најавио је упаривање. Хамфрис Армбрустер и Џонс су били први дуо који је открио. Хилл и Лове су били следећи. А онда је рекао: „Елана и Јадин.“
„Уста су ми испала“, рекао је О’Бриен.
Звезда стазе са америчком заставом на зиду свог стана у Саут Бенду у Индијани – неко ко је годинама сањао о медаљи на Летњим играма – упутила се на Зимске олимпијске игре.
Будућност
Шта год да се деси овог викенда — медаља је апсолутно на дохват руке О’Бриена, посебно са Меиерс Таилор скидајући монобоб злато — звезда нумере очекује да ће се у неком тренутку вратити на стазу.
Планира да настави и са бобом.
Невероватно је колико су се ствари промениле за О’Брајена у периоду од око шест месеци. Од одговора на тај ДМ од Меиерс Таилор, до формирања олимпијског тима, до гледања њеног пилота како осваја злато и сада добијања шансе да се такмичи, то је заиста био вртлог који никада није видела да долази.
А сада је, нада се, време за победу.
„Имамо посао који треба да урадимо и зато мислим да када посао буде обављен, када постигнемо оно због чега смо дошли овде, онда ће то потонути“, рекао је О’Брајен. „Веома сам заговорник тога да се не заносимо узбуђењем и да останемо на нивоу. Када завршимо посао, мислим да ће погодити много више него сада.“
АП Зимске олимпијске игре: хттпс://апневс.цом/хуб/милан-цортина-2026-винтер-олимпицс
