МИЛАНО — На последњим Олимпијским играма Хилари Најт, поново је успела.
Одбрамбени ветеран Меган Келер постигла је златни гол у продужетку 3 на 3 док је женска хокејашка репрезентација Сједињених Држава освојила олимпијско злато пошто је у четвртак победила Канаду са 2-1.
Тај тренутак не би био могућ без Најта, који је одбраниоцу Лејлу Едвардс одбио ударац за изједначење са 2:04 до краја треће деонице и дала живот тиму САД.
Сједињене Америчке Државе су дозволиле само један гол на целом турниру пре него што је Канадска четврта играчица Кристен О’Нил постигла кратак погодак почетком другог периода финала у четвртак.
То је била последња олимпијска утакмица за 36-годишњу Најт, најодликованију играчицу у историји америчког женског хокеја, која је прошлог маја објавила да ће ове Игре — њене пете — бити њене последње.
Освојила је своју другу златну медаљу пошто јој је трећи период довео у потпуни посед на врху америчке књиге рекорда – мушких или женских – за већину олимпијских голова (15) и поена (33). Најт је имала Олимпијаду за памћење, запросивши своју партнерку, америчку клизачицу Британи Боу, два дана пре меча за златну медаљу.
Амерички списак састојао се од јаке мешавине ветерана и младих играча, а Игре 2026. представљале су пролазак бакље. Сениорке Висконсина, Керолин Харви и Едвардс, које су заједно имале 18 поена и биле две најбоље клизачице у САД у погледу времена на леду, су међу члановима америчког тима који имају фотографије из детињства како позирају са Најтом.
Сједињене Државе су дале само два гола на турниру, изједначивши тимове Канаде 2006. и 2010. за најмање дозвољених на једној Олимпијади од стране женског тима.
Амерички голман Аерин Франкел направио је 30 одбрана, неке спектакуларне, али није добио подршку у офанзиви јер је тим САД континуирано пропуштао прилике у регулацији све док Најт није капитализовао.
Током дугих периода у мечу за златну медаљу, САД су изгледале нервозније него у било ком тренутку на овим Олимпијским играма. Раније су постигли најмање пет голова у свакој утакмици и надмашили тимове са 31-1.
Победа је учврстила доминантан турнир за Американке.
„Био сам у неким сјајним тимовима, са много одличних саиграча, сјајних играча, чланова Куће славних“, рекао је четвороструки олимпијац Кендал Цоине Сцхофиелд за ЕСПН уочи утакмице. „Али овај је свакако посебан.“
Сједињене Државе су биле најдубљи тим на олимпијском турниру. Десет различитих играча уписало је најмање пет бодова – шест више од било које друге земље.
Остатак света једноставно није стигао до Сједињених Држава у Канади. Северноамеричке силе су освојиле сваку златну и сребрну медаљу откако је женски хокеј уведен на Олимпијади 1998. године.
Резултат у Милану није био превише изненађујући након што је тим САД победио Ривалску серију од четири утакмице у вођству до Олимпијских игара укупним резултатом 24-7. САД су ушле у финале тако што су објавиле пет узастопних искључења — укључујући 5-0 изостанак Канаде у групној фази. Канађанке су, међутим, биле без капитена Мари-Филип Пулен (повреда десног колена) за то такмичење, и изгледало је да још увек негује повреду, посебно пошто су је камере за снимање снимиле како се вози из свлачионице до леда у полуфиналу.
Пулен је постигла гол на свакој од своје претходне четири игре за златне олимпијске медаље у каријери, али је у четвртак избачена из записника.
