Продужетак Меган Келер решио је прву рату ружног суседског спора на овим Олимпијским играма.
Келер је обезбедио Сједињеним Државама своје прво женско злато у хокеју у последњих осам година, а њихове канадске ривалке изгледале су као да су добиле канту болесне уместо сребра.
Мало је тога пријатељског у вези са овим прегрејаним ривалством налик на пећ. Не будите забуне: ова два тима се међусобно презиру, а лоша крв се често пролива поред суза у насталој граничној препирци.
На великим догађајима, навијачи су били сведоци како одбијају да деле лифтове, а било је чак и прича – које су обе стране демантовале – о оскрнављењу дотичних застава.
Када је у питању хокеј, за ове две стране учешће на Олимпијади значи веома мало; или је победа или ништа.
У мучном финалу, Канада је прекинула ћорсокак, док је Лаура Стацеи са кратком руком погодила Кристин О’Нил, голом у низу.
Голман Канаде Анн-Ренее Десбиенс је извео одбрану за одбраном да задржи предност, јер се чинило да време истиче за све очајније САД.
Али притисак је на крају показао када је капитен САД Хилари Најт, која се борила да оствари свој уобичајени утицај, изједначила резултат за само два минута до краја.
Ниједан хокејаш није уписао више наступа за САД на Играма од будућег Витеза из Куће славних, а ниједан није постигао више голова.
А ова – 16. олимпијска каријера која је почела у Ванкуверу пре 16 година – била је најважнија од свих њих. Канађанка Мари-Филип Пулен ће можда морати да преда свој надимак „Капетан Клач“.
Са обезбеђеним продужецима, требало је четири минута акције из близине пре него што је Келер пуцао кући, вртоглаво испразнивши клупу САД на лед у налету кацига и рукавица, док су Канађани једноставно пали од потиштености.
Највиши врхови и најдубље долине овог доживљаја Зимских олимпијских игара ухваћени у једној слици. „Немам речи“, рекао је Келер.
„Ово је невероватан осећај. Много волим ове девојке. Ова група то заслужује. Труд и вера коју смо сачували током овог четворогодишњег путовања су нешто веома посебно.“
Канада је можда бранилац титуле, али САД су победиле у претходних седам окршаја, понављајући 2002. када је њихов победнички низ над суседима достигао осам – само да је Канада победила у трилеру на свом домаћем леду на Играма у Солт Лејк Ситију.
Овог пута су изнели победу која се очекивала — и сада желе да Американци употпуне дуплирање. Они играју са Словачком у полуфиналу у петак, док се Канада, на другој страни жреба, бори против Финске.
„Надајмо се да смо момцима показали како се то ради“, рекао је Најт, који се са Олимпијских игара враћа са златном медаљом и ангажовањем, након предлога америчкој саиграчици на Олимпијским играма, брзој клизачици Британи Боу ове недеље.
Ли Стеклејн је била пуна хвале за свог капитена, у њеном последњем међународном мечу, тврдећи да нису само њени поступци већ и њене речи инспирисале САД да наставе да верују док је сат неумољиво откуцавао, и болно, доле.
„То је савршен начин да се заврши, она је најбоља играчица свих времена“, рекла је она. „Постизати такве голове, тако доследно као што је то чинила, сулудо је и увек верујемо због ње.
„Знамо да је она неко ко то ради када нам нико не даје прилику. Она нам увек говори да није готово док тај зујалица не оде. Да није она, то би био неко други, али заиста је посебно што је то била она.“
ТНТ Спортс укључен откриће+ биће главна дестинација у Уједињеном Краљевству за гледање свега Милано Кортине 2026. уживо на једном месту, са преко 850 сати акције из сваког спорта, места и догађаја за медаљу.
