ОСТИН, Тексас — Талас Виктора Вембањаме, слично као почетак тајфуна на јужној хемисфери, стигао је жестином и брзином и то за само неколико секунди. И у сваком случају, Французова гравитациона сила била је његов епицентар.
Два минута у другом полувремену у четвртак увече, Вембањама се нашао на левом крилу са два одбрамбена играча Сунса који су покушавали да му испуне вид. Приметивши отворени замак Степхон који је камповао неколико стопа иза лука, Вембањама је повукао свог дефанзивца тек толико да остави Касл са довољно времена и простора за лансирање, пре него што је једном руком бацио право у Каслов џеп.
Оглас
Већ при следећем поседу, Вембањама је урлао из свег гласа, дозивајући одбрамбене покриће док је Феникс покушавао да добро погледа у своју орбиту – безуспешно. Секунде касније, Вембањама је спринтао по поду, ушао у заосталу тројку и срушио је са самопоуздањем и апломбом.
Тренер Сунса Џордан От одмах је дао знак за тајм-аут, али је неповратна штета већ учињена. Вембањама се окренуо ка бучној публици, бацио „Хоок ‘ем Хорнс“ као оду Муди центру Универзитета Тексас, дому Спурса наредних неколико дана, и славио са својим саиграчима.
„Када је оштар, било да својом гравитацијом директно или индиректно утиче на игру, то поставља сто за све остале“, рекао је главни тренер Спарса Мич Џонсон после победе Сан Антонија 121-94. „Повремено може бити тешко – сигуран сам да не могу да замислим, али да покушам, још увек не могу – 22-годишњак са толико дарова, талената и оружја. Само веровати да је то што је оштар у основи и даље води до величине.“
Значај Вембањаминог учинка — завршио је са скромних 17 поена, али је додао 11 скокова, пет блокада и четири асистенције — везан је за голове Спарса и близу и даље на линији. Пропаст у четвртак увече била је прва утакмица Сан Антонија након Ол-стар паузе, прва званична прилика за Француза да спроведе акцију на речи које је током викенда изговорио о такмичарској славини коју никако не може да затвори. Четвртак је такође означио почетак гурања Спурса у другом полувремену које служи безброј сврха; да Де’Арон Фок легитимише свој Алл-Стар нод; да Џонсон покаже зашто остаје један од најпаметнијих тактичара лиге; и да Вемби илуструје зашто га спој његовог борбеног духа и јединственог талента чини природним за следеће лице лиге.
Оглас
„То долази из искрености према себи и игри“, рекао је Вембањама. „То је игра коју волим. Трудим се да је не узимам здраво за готово и када сам на том терену, покушавам да победим. Мој млађи, када сам био клинац, да је видео себе како играм мекано, не би био поносан. Ја се трудим за млађег Вика.“
Звезда Сунса Девин Букер одиграо је само девет минута због проблема са куком, а Дилон Брукс је пропустио утакмицу због суспензије, што је био неопходан контекст за оно што је требало да буде жестоко оспорен меч између противника Западне конференције. Али отприлике у ово време прошле године, Вембањамина сезона је прекинута због дубоке венске тромбозе. Раст, не само од Вембија, већ и од његових саиграча, је опипљив и ставља Спурсе у другачији простор док се припремају за плеј-оф.
„Мислим да је дошло до очигледних промена за годину дана“, рекао је Вембањама. „И са индивидуалног и са тимског становишта. Као тим, имамо више очекивања и спремнији смо. Боримо се за нешто, свака утакмица ће од сада бити значајна. А лично, нема бољег искуства за раст него када си леђима уза зид. Урадио сам све што сам могао да будем бољи – без жаљења.“
Није да Вембањаминих пет блокова треба да буде изненађење — он тренутно води у НБА у укупном броју блокова (106) и блокова по утакмици (2,7). Тимови су ударци немој Узми, напади и одлуке које се мењају када је он само на поду, то је највећи показатељ тима од којег се плаше. Када је Вембањама на поду, противници имају 6% мање удараца на ивицу и 3% мање удараца од 4 до 14 стопа — удари се региструју у 98. и 95. перцентилу, према Чишћењу стакла. Снимци који учинити проћи кроз пукотине такође нису тако успешни. Противници шутирају 11% лошије на дугим двојкама, 6% лошије на кратким двојкама и скоро 4% лошије као колективни ефективни проценат голова из игре. Вембањама је или у 99. или 100. перцентилу практично свака одбрамбена напредна метрика — а ипак он још увек осећа да треба да достигне још један ниво. Џонсон није тако суптилно признао да је опседнут идејом да Вембањаму више упари са резервним центром Луком Корнетом, што би Спарсима пружило више покрића од помрачења Сунца. Срећно, НБА.
Оглас
„Сигурно могу да будем бољи“, рекао је Вембањама о његовом блокирању шута. „Мислим да сам био све бољи иако бројке то не показују, јер играчи избегавају [shooting] јасно. Све је теже блокирати ударце. Али мој атлетизам, нисам ни близу свог врхунца. Само доследност, фокусирање током сваке четвртине и сваке утакмице. Имати тај погон за блокирање удараца.“
Сан Антонио (39-16) сада има само 2,5 утакмице иза Оклахома Ситија и требало би да буде сигуран у своје шансе да још више смањи јаз. Овај тим поседује дубину, размак између пода, вештину бека, заштиту ивица, тренерско умеће и квалитет звезде који означава правог кандидата. Интерно, Спурси нису узнемирени актуелним шампионима, пошто су их више пута ове сезоне наглашено победили. Али за Вембањаму — и Спурсе, што се тога тиче — најбоље тек долази, што је најгора могућа вест за 29 других тимова.
