МИЛАНО — Прошле су 24 године откако је једна Американка освојила појединачно олимпијско злато у уметничком клизању на слободном клизању у четвртак.
А с обзиром да су Јапанке Ами Накаи и Каори Сакамото на прва два места након кратког програма, није изгледало баш вероватно да ће суша потрајати још најмање четири године.
Али у четвртак увече, са очима света које су посматрале, Алиса Лиу – 20-годишњакиња са избеленом косом са прстеновима из Калифорније која је само две године удаљена од пензије – учинила је немогуће да изгледа без напора уз беспрекорну представу која је комбиновала њену препознатљиву уметност са савршено изведеним скоковима.
Клизајући се у „МацАртхур Парк Суите“ Доне Самер — истом програму са којим је освојила титулу светског шампиона прошлог марта — Лиу је слетела својим троструким окретом да отвори клизаљку, након чега је уследила њена трострука комбинација лутз-трипле тое лооп, и скоро одмах је публика пљескала уз ритам дискотеке. Док је клизила са леда, Лиу се окренула ка камери и узвикнула: „То је оно о чему ја причам!“
Скочила је горе-доле након што је напустила лед у слављу са својим тренерима Филипом ДиГлијелмом и Масимом Скалијем, и била је одушевљена када је објављен њен резултат од 150,20, који је разбио њен најбољи резултат у претходној сезони. Њен укупан резултат од 226,79 јој је одмах довео до предности и, с обзиром да су остали само Накаи и Сакамото, била јој је загарантована медаља. Али, упркос улозима, седела је на седишту поред клизалишта резервисаном за лидера и пљескала и бодрила своја два такмичара док су клизали.
Касније је рекла новинарима да је све што се догодило само бонус. Већ је имала прилику да покаже своју уметност и креативност свету.
„Не треба ми ово [medal]“, рекао је Лиу. „Али оно што ми је требало је бина и то сам добио, тако да сам био добар. Без обзира шта се догодило“.
Када су објављени Накаијеви резултати, Лиуова саиграчица Амбер Глен је скочила поред ње и подигла руку славећи као да жели да прогласи новог шампиона. Лиу је затим отишао и загрлио све у близини, укључујући Сакамота, који је освојио сребро, и Накаија, који је освојио бронзу.
Исход у четвртак тешко да би био изненађујући за некога ко је пратио Лиуове прве дане у спорту. Лиу је постала најмлађа жена у историји Сједињених Држава која је освојила национални шампионат као 13-годишњакиња 2019. Освојила га је поново следеће године, а олимпијски пласман је стигла као 16-годишњакиња 2022. године.
Али, након шестог места на Играма у Пекингу и трећег на светским првенствима убрзо потом, Лиу је објавила, путем Инстаграма, да ће се повући из спорта наводећи изгарање. Следеће две године живела је животом тинејџерке – дружећи се са пријатељима, узимајући одморе и уписујући се на УЦЛА.
На крају ју је лед намамио назад. Након што ју је породично скијање подсетило на узбуђење које је осетила клизањем, нашла се на јавном клизању. Није прошло много времена пре него што је одлучила да се званично врати. Ангажовала је ДиГуљелма и Скалија, двојицу својих бивших тренера, који су се у почетку плашили. Мало ко је успео да се врати после тако дугог одсуства, и то су јој рекли.
Лиу је био упоран. И овога пута, инсистирала је, свака одлука долази од ње. Она би имала последњу реч у свему, од музике у својим програмима преко костима до тога када и колико дуго је тренирала. Желела је да се њене идеје и њена креативност огледају у свему што ради.
Прошле сезоне, њен први бек, освојила је титулу на светским првенствима. Њен тим је знао да има потенцијал и програме да победи, али то им није био приоритет. За Лиу је само желела да покаже своју уметност на великој сцени.
Тај исти опуштени став се наставио и током 2025-26.
„Никада заправо нисмо имали циљ да победимо. Никада нисмо рекли да освојимо златну олимпијску медаљу,“ рекао је ДиГуљелмо у четвртак увече. „Никада то нисмо рекли јер је то био табу… За њу је све у томе да покаже своју уметност и циљ [for this season] био је само да постанем олимпијски тим. То је била заиста велика ствар за њу.“
Лиу је био узбуђен што је имао право олимпијско искуство, објаснио је ДиГуљелмо, након што су Игре 2022. одржане уз строге протоколе ЦОВИД-19. Једина клизачица појединачно за амерички тим која је раније била на Олимпијским играма, Лиу је желела да узме све и покаже свима ко је она и свој пут. Такође је рекла да јој је „почашћена“ што је имала прилику да наступи пред публиком, као и пред својим пријатељима и породицом који су били присутни.
„Мислим да ми је моја прича важнија од свега и то је оно што ми је драго“, рекао је Лиу у четвртак. „И ово путовање је било невероватно, а мој живот је управо био – немам притужби и тако сам захвалан на свему.“
ДиГуљелмо је рекао да коначни резултат у четвртак није битан. То што сам био на Играма и Лиу добио прилику да створи нова сећања је већ била победа. Толико је рекао малој групи новинара да су он и Скали наздравили Лиуу пре слободног клизања са „две дивне чаше шампањца Пол Роуз“ пре него што су отишли до клизалишта.
„Урадили смо малу ствар пре славља, као што смо научили од ње“, рекао је он. „Треће место, четврто место [finish] и даље би било невероватно достигнуће. Не могу да седим овде и кажем да она мора да победи. [Saying] она мора да победи не одговара њеним вредностима.“
Лиу је већ освојио златну олимпијску медаљу у екипном такмичењу прошле недеље. Била је међу триом Американки – које су себе назвале „Блејд анђелима“ – које су све имале прилику за подијум. Глен, трострука актуелна национална шампионка, сматрана је за фаворита, али је због неуспешног скока у њеном кратком програму пала на табели на 13. место. Исабеау Левито је била на осмом месту на слободном клизању у четвртак.
Левито је пала у слободној клизаљци и завршила на 12. месту, али је Глен имала добар учинак. Клизајући се у другој групи (од четири), она је тријумфално освојила свој троструки аксел високог резултата и била је скоро беспрекорна. Њен резултат од 147,52 за укупно 214,53 довео ју је у вођство до последња четири такмичара.
Иако је била очигледно разочарана што није завршила са појединачном медаљом, Глен је стајала у овацијама за Лиу током њеног програма и није могла да сакрије своје узбуђење због другарице када се заврши.
„Њена прича о повлачењу корака уназад, менталном здрављу – мислим да то заиста сведочи да никад не знате какав ће бити пут до успеха“, рекао је Глен. „Стварно се надам да ће то доћи до клизачке заједнице, да је у реду да одвојимо време.
