Маро Итоје каже да ће његова покојна мајка Флоренс бити у Твикенхему у духу када капитен Енглеске освоји свој 100. меч у мечу шест нација са Ирском у суботу.
Након што је Флоренс умрла у децембру, Сарацени из другог реда су били одсутни са почетка енглеског тренинг кампа пре турнира у Гирони како би присуствовали њеној сахрани у Нигерији.
Екипа Стива Бортвика мора да победи Ирску да би одржала своје наде у шампионату након отрежњујућег пораза у Шкотској прошле суботе, а 31-годишњак је рекао да ће његов понос што је достигао век играња у репрезентацији бити обележен тугом.
„На много начина то је велика прекретница, али ће очигледно бити мало тужно што моја мајка није ту да присуствује овоме“, рекао је Итоје. „Знам да би јој се свидела та прилика и да јој се свидело све у вези са тим. Она није физички ту, али верујем да је духовно ту – навијаће са неба.“
Рекао је да је достизање 100 утакмица „невероватно. Пун поноса, среће, радости и узбуђења… ту је и моје индивидуално узбуђење, али више сам узбуђен због тима, што ћемо заједно изаћи и остварити заиста добар учинак.“
Пораз Енглеске од Марејфилда окончао је низ од 12 узастопних победа и, док сан о гренд слему нестаје, Итоје је инсистирао да су способни да победе у преостала три шампионска меча како би се такмичили за титулу. „Било је фрустрирајуће, то је фер пресуда“, рекао је он о поразу од 31-20 од екипе Грегора Таунсенда. „Морамо да победимо у свим осталим утакмицама. То је у границама наших могућности. Мислим да то не тражи од нас да се попнемо на планину – само треба да се усредсредимо на то да постигнемо учинак за који смо способни.“
„Постојале су неке кључне фундаменталне области које нису биле довољно добре: судар, у ваздуху. Морамо да се вратимо и играмо енергијом и виталношћу, да почнемо да нападамо игру од самог почетка. Ако то урадимо, мислим да ћемо имати добар резултат овог викенда.“
Итоје је дебитовао у Енглеској пре деценију под вођством Едија Џонса – победа од 40-9 у гостима против Италије када је са клупе ушао Џејмса Хаскела. Упитан за сећања на тај дан у Риму, Итоје је објаснио како је научио да ефикасније управља веома набијеним емоцијама међународног рагбија. „Био сам стварно нервозан. На почетку своје каријере нисам имао потпуно разумевање како да регулишем емоције до пробног меча“, рекао је Итоје. „Сећам се да сам помислио: ‘Нисам сигуран да ли могу ово да радим сваке недеље’, јер сам себе доводио у емоционална превирања.
„Свака утакмица је огромна прилика, али када сам изградио толико емоционалне енергије према њој, вероватно бих имао срчани или мождани удар да нисам променио припреме.”
Хенри Полок из Нортемптона заузеће 8. место против Ирске, што је његов први старт за Енглеску после седам наступа са клупе. Кевин Синфилд, помоћни тренер, упитан је да ли је икада срео играча попут чувеног енергичног Полока, укључујући и током своје каријере у рагби лиги. „Никад нисам радио ни са ким таквим“, рекао је Синфилд. „Никада нисам тако играо са неким. Не у његовим годинама.
„Да донесем оно што он доноси – био сам у близини гласних играча, био сам у близини бучних играча, али они нису били тако добри као он и нису били фокусирани као он. Иза бравуре и онога што је Хенри, ту је фантастичан рагби играч.“
Итоје, који ће се суочити са неколико ирских играча које је био капитен на прошлољетној побједничкој турнеји Бритисх & Ирисх Лионс у Аустралији, додао је о Поллоцку: „Мислим да је у њему постојаност која је можда скривена у енергији коју одише. Има чврстину и чврстину према себи. Што више буде играо на овом нивоу, то ће више људи видјети.“
