МИЛАНО — Заостајајући другу узастопну утакмицу на Олимпијским играма, након што никада није заостајала током групне игре, Канада је ископала још дубљу рупу у полуфиналу против Финске.
Поражен од два гола против противника такође пуног НХЛ играча, фаворит турнира није изгледао ни најмање потресен.
„Није било никакве панике“, рекао је центар Ник Сузуки. „Хтели смо да добијемо своје шансе на крају.“
Тада је најталентованији ростер у Милану закопао те шансе. Сем Рајнхарт је одбио ударац Кејла Макара да би започео узврат, Ши Теодор је изједначио резултатом у гужви у саобраћају, а Нејтан Мекинон је постигао гол за предност на 35,2 секунде преостало да се пласира у утакмицу за златну медаљу победом од 3-2 у петак увече.
„Дефинитивно сте могли да осетите осећај смирености, јер сте већ прошли кроз то“, рекао је Мекдејвид. „Схватили смо да смо у тешкој ситуацији и морали смо да пронађемо начин да се извучемо из ње. И јесмо.“
Макар је мислио да је њему и његовим саиграчима било пријатније пораз од Финске са 2-0 него када су два пута заостајали против Чешке у четвртфиналу, укључујући и седам минута до краја.
Показало се. Након што је Ерик Хаула постигао гол за мањак од два гола почетком друге трећине, Канада је до краја пута савладала Финску са 31-8.
Јуусе Сарос је био сјајан у мрежи за Финску, а селектор Канаде Јон Цоопер је бринуо само о томе да ли ће га избацити врући голман. Погодак Рајнхарта за 4:40 остао је у другом делу те је пресекао напетост и било је јасно да се утакмица преокреће.
„Дефинитивно смо осетили да се замах мало променио“, рекао је нападач Сем Бенет. „Мислили смо да је наш притисак добар. Био је то само немилосрдан притисак за који смо знали да ћемо на крају моћи да их срушимо.“
Куперу је такође било драго што његови играчи нису желели до три минута да изједначе као у четвртфиналу. Тхеодоре је постигао гол са 9:26 до краја утакмице након што је Бред Маршанд био на врху Сароса након поготка Хауле.
„Бред је Бред, а ја волим да имам Бреда“, рекао је Купер за Маршанда, који је био гурнут, али није учинио много да престане да пада у противничког голмана.
Нејтан Мекинон је касно преузео дужност, изгледао је као човек на мисији и извукао други пенал против Нике Микколе. У игри снаге која је уследила, МекДејвид је послао савршено додавање преко штапа убице једанаестераца Рупа Хинтза до Мекинона, који је провукао краћу страну пака кроз минијатурну рупу, а Маклин Целебрини је скачући поставио параван.
Задржало се на видео прегледу након што је Финска оспорила да је игра у офсајду.
„То је био напор петорице“, рекао је Мекинон. „Конор је направио невероватну игру, Кејл је радио своју ствар, Реино исту ствар. Очигледно срећан је један ушао. Да, одлично додавање.“
Канада се поново вратила без повређеног капитена Сиднија Кросбија, који је четвртфиналну утакмицу напустио у среду увече са очигледном повредом десног колена. Мекдејвид је носио слово „Ц“ у одсуству Кросбија и имао је две асистенције да обори рекорд за највећи број поена НХЛ играча на једној Олимпијади са 13.
„Ми смо снажан тим са лидерима у свим редовима“, рекао је Мекдејвид. „Није битно ко носи ‘Ц’, ко је у постави, ко је ван поставе. Свако може да игра велику улогу и да води, а то сте поново видели.“
Купер је рекао да још има времена да се одлучи да ли Крозби може да игра у финалу у недељу.
Наслагана постава Канаде, чак и без Кросбија, на крају је пробила финску замку која успорава играче и пресреће пак пре него што противник може да уђе дубоко у офанзивну зону. Уместо да буде фрустриран, неки од најбољих играча на списку су водили, а Целебрини је шутирао скоро сваку прилику коју је имао.
Целебрини, најмлађи играч Канаде са 19 година, сам је убацио осам пакова на мрежу. То је скоро исто толико удараца ка голу које је Финска имала као тим у другој и трећој трећини заједно, са девет.
„Видео сам га како игра довољно неко време“, рекао је крило Мич Марнер. „Има много вештине и много самопоуздања. Не плаши се великих тренутака.“
Повратак је одржао живом могућност утакмице за златну медаљу у целој Северној Америци годину дана након што су се Канада и САД састале у финалу 4 нације Фаце-Офф након њиховог епског меча раније на том НХЛ и НХЛПА турниру.
САД још увек морају да одрже свој део погодбе да би се то догодило. Непоражени Американци су у петак увече у другом полуфиналу одмерили снаге са Словачком.
