„Мислим да то неће бити велика брига“, рекао је О’Нил о покушају да подигне своје играче за овај викенд. „Нисам превише причао о утакмици синоћ. Проћи ћемо кроз неке добре и неке лоше ствари које смо урадили. Али мислим да нам неће бити проблем да се припремимо за утакмицу.
„Била би то огромна утакмица без обзира на резултат синоћ. У сваком случају, фокус мора бити на томе. Постављено ми је питање у последњих неколико недеља и сада смо стигли. Желимо да покушамо да се такмичимо у европским утакмицама. Али заиста сада је ова утакмица (против Хибса) веома, веома важна за нас.“
Током О’Неиловог почетног прелазног периода крајем прошле године, Селтик је примао у просеку само 0,5 голова на отвореном по мечу. У последња четири изласка у свим такмичењима, пустили су два на 90.
„Је ли тако? Волео бих да ме ниси подсетио!“ О’Нил се нашалио када је био притиснут порастом одбрамбених брига. „Ако примамо, онда то значи да морамо да покушамо да постигнемо више голова на другом крају. Као тим, наравно, могли бисмо боље него што смо радили у последње време.“
Прочитајте више:
Иза задње линије, Каспер СцхмеицхелЊегови недавни наступи били су значајан разлог за забринутост. Ветеран голман је без сумње могао боље да постигне два од четири гола Штутгарта у четвртак увече. Он константно кошта свој тим.
„Ово је за још један дан“, рекао је О’Нил о дебати о томе да ли штопер треба одбацити.
Проблеми Селтика не леже само између штапова и позади. Чешће него не ове сезоне, њихов везни ред је био нефункционалан.
Без обзира на све своје голгетерске подвиге, Бенџамин Нигрен често може да буде као човек у низу, заједно са Рео Хатате. Пауло Бернардо није успео да искористи своју прилику против Штутгарта, са Арне Енгелс ван повређених до краја марта.
Ипак, није све пропаст и сумор. Након што се придружио бесплатном трансферу раније овог месеца, Алекс Окслејд-Чемберлен је одмах утицао, постигавши победника са клупе на свом дебију против Ливингстона и помогао да се покрене херојски повратак у другом полувремену на Рагби Парку неколико дана касније.
Није потписан на време да се региструје за Европу, Енглез би могао да први стартује против Хибса овог викенда.
„Сада има недељу дана тренинга“, рекао је О’Нил о Окслејд-Чемберлену. „То ће му неизмерно помоћи. Он је добар играч, тако да мислим да има све шансе да уђе у ову екипу у недељу. Он је такође играч који може да подигне и ове момке, у смислу свог учинка.
„Природно смо разочарани, наравно да јесмо. Не желим да кријем разочарање. Али то је била лекција за нас у четвртак увече у многим аспектима. Добио сам велику лекцију у Мидтиланду. Ови момци из Штутгарта су јаки. Они су физички веома, веома јаки. Они су међу четири најбоља у Бундеслиги.
„Тако да не желим да паднемо. Да, желим да будемо заиста разочарани. Јер ако излазите из ове утакмице и певате, онда сте погрешили целу утакмицу.
„Али не желим да будемо потпуно испухани. Ако јесмо, то постаје проблем у недељу. Не треба ми дефлација да помогнем.“
Осим ако следеће недеље у Немачкој не приреде најпотреснији повратак, Селтик ће чекати на победу у пост-божићном европском нокауту продужиће се на 23 године.
Да ли су везе попут оне против Штутгарта тренутно далеко од шампиона Шкотске? „Па, надам се да није“, рекао је О’Нил. „Али покушавао сам да кажем о томе против чега се такмичите.
„Новац је променио игру. Нема новца у СПФЛ. Ниједан тим овде не може купити играча за 30 милиона фунти. Не можемо то да урадимо, Ренџерс не може, Хеартс не може, ниједна страна то не може. Ако то урадиш, па, не знам одакле би то дошло.
„То не значи да не можете да се такмичите, не значи то. Волели бисте да идете дубоко у европска такмичења само да бисте се осећали као да ‘Да, о томе се ради’. Што и јесте.
„Проверио сам се у трећој утакмици у Митјиланду. Ове екипе, и Митјиланд и Штутгарт, су веома јаке. Штутгарт је способан да уђе веома дубоко у такмичење, искрено. Али не заборавите, било је тренутака у нашој игри у којима нисмо прошли лоше.
„Можда сам себе убеђујем, можда јесам. Али надам се да је тако СПФЛза шкотски фудбал. Добили смо појачање са Шкотском у квалификацијама за Светско првенство, што је било фантастично. Нисам могао да верујем да сам јако навијао за Шкотску у утакмици против Данске.
„Знам да те мале ствари могу бити само добре вести за саму лигу. Али тешко је. Можда је то само мој сан. Можда и јесте. Али надам се у некој или другој фази да ће стране моћи дубоко да уђу у то (европско такмичење)“.
Прочитајте више:
За мање од пет секунди након сукоба у Штутгарту у четвртак увече, сплав малих тениских лоптица бачен је на Целтиц Парк терена, пошто су присталице још једном протестовале против управе клуба.
Враћање ултрас групе, Зелене бригаде, на северну кривину за домаће утакмице била је кључна тема разговора последњих недеља, а привремени председник Брајан Вилсон тражи решење.
„Знам да се трудимо, озбиљно“, наставио је О’Нил. „Бриан Вилсон има клуб у срцу. Он је заиста добар говорник, он је поштен човек на крају свега. Мислили смо да смо можда мало напредовали. Вечерас би могло бити нешто посебно.
„Опет, не знам. Али све што кажем је да прекид заиста не помаже. Не помаже, јер ако сам играч Штутгарта и игра је поремећена на три минута, размишљам: ‘Ох, није све у реду овде’.“
Тренутно нема планова за даље протесте против Хибса, а О’Нил жели да тако и остане. „Па, ја бих се томе надао, апсолутно. Јер би то могло имати исти ефекат“, додао је он. „Мислим да никоме не доноси никакву корист од ометања такве игре.
„Не могу да спречим људе да вичу шта год желе да вичу на крају дана. Али то ометање игре не помаже ни психолошки ни у било ком другом аспекту.“
С обзиром да реванш против Штутгарта долази мање од 72 сата пре него што Селтик отпутује на Ренџерс за колосалан меч у Премијер лиги, О’Нил ће бити у искушењу да у великој мери промени свој тим.
Овај 73-годишњак ће можда сада убацити пешкир у кампању Лиге Европе, али је барем желео да проба, с обзиром на претходни подухват његове екипе у такмичењу.
„Једноставно нисам желео да утакмица са Утрехтом не значи ништа након што сам се борио кроз њу“, рекао је О’Нил. „Која је сврха била борба у Болоњи? Која је била сврха да постигнемо резултат против Фејенорда? Били су добри тимови, а ми смо имали прави потез. Желим да покушам.
„Дубоко у себи, да ли бих желео да се квалификовам или да прођем у ове одређене (нокаут) утакмице? Наравно да бисте то волели.
„Али онда морате да размислите у себи. Можда би требало да постоји мало реализма у целој ствари. Али те ствари су за други дан. Морамо да покушамо да подигнемо заставу овде, покушамо да повратимо земљу коју смо изгубили у СПФЛ-у.“
