Током своје каријере, Хацкман је играо различите филмске улоге – укључујући детектива Џимија „Попаја“ Дојла у Француска везастрип негативац Лекс Лутор у Супермен филмови и тренер Норман Дејл у Хоосиерс. Такође је глумио у неколико бродвејских продукција, укључујући Деца из њихових игара, Било које среде и Смрт и Дева.
„Када сам заправо на сету или на сцени, заправо радим посао, волео сам тај процес и волео сам креативни процес покушаја да оживим лик“, рекао је Хакман Емпире 2009. „А онда, када заправо снимате или наступате, постоји нека врста осећаја који вас обузима, самопоуздање и нека врста дивног, испраног осећаја благостања, ако хоћете. Када иде добро!“
Међутим, теспијан — који је такође портретисао патријарха у Краљевски Тененбаумс као и председник у Апсолутна моћ— нисам добио исти осећај са другим аспектима индустрије.
„Док је пословни део шоу бизниса помало зао“, додао је он. „Скачеш од покушаја да будеш сунђер, ако хоћеш, у смислу доприноса других глумаца и редитеља и свега што те окружује, са тога скачеш на састанак за ручак са агентом и продуцентом на другом филму, или нешто што се дешавало на филму који радиш. То је нека врста тигања. То је било ужасно и нисам хтео да радим са мојим годинама и дуже.
