Када фосили диносауруса испливају на неко место, често није могуће рећи пре колико милиона година су њихове кости биле закопане. Док различити слојеви седиментних стена представљају периоде геолошке историје замрзнуте у времену, тачно датирање истих или фосила заробљених у њима често се показало као фрустрирајуће.
Фосилизоване кости и зуби су раније датовани са извесним успехом, али тај успех је недоследан и зависи од примерака. И фосилизација и процес претварања седимента у стену могу променити кост на начине који ометају тачност. Док је датирање уранијум-оловом међу најчешће коришћеним методама за датирање материјала, то је само технологија у настајању када се примењује на директно датирање фосила.
Љуске јаја диносауруса су можда коначно откриле начин да се датирају околне стене и фосили. Предвођен палеонтологом Рајаном Такером са Универзитета Стеленбош, тим истраживача осмислио је метод датирања љуски јајета који открива колико су давно биле прекривене оним што је некада било песак, муљ или други седименти. Те информације ће дати време сахране било ког другог фосила уграђеног у исти слој стене.
„Ако се потврди, овај приступ би могао увелико проширити опсег континенталних седиментних сукцесија подложних радиоизотопском датирању“, Такер рекао је у студији која је недавно објављена у Натуре Цоммуницатионс Еартх & Енвиронмент.
Ово сеже далеко уназад
Кичмењаци полажу калцификована јаја стотинама милиона година (иако су прва јаја диносауруса имао меке шкољке). Оно што фосилне љуске јајета чини тако корисним за утврђивање старости других фосила је јединствена микроструктура калцијум карбонат налази у њима. Начин на који су његови кристали распоређени бележи запис дијагенетских промена, или физичких и хемијских промена које су се десиле током фосилизације. То може укључивати оштећења од воде, заједно са ломовима и пукотинама узрокованим сабијањем између слојева седимента. Ово олакшава откривање ових знакова када покушавате да утврдите колико су стари.
