Извештаји о пропасти Ирске су очигледно били у великој мери преувеличани. Ово је био наступ њихове помпе која је изгледа пркосила околностима, рекордна победа над Енглеском у Твицкенхаму која је довела у питање многе претпоставке о оба. Нема земље за старце? Остало је живота, и много тога, у овој ирској групи браће.
Зелена прошлост узастопних круна Шест нација можда је још далеко од Ирске, али овде је била ретроспектива златне јесење нијансе. Енди Фарел је подржао његове покушаје и поверење да достигну нивое на којима у последње време нису успели и добије оно што је тражио. Пондероус? Плоддинг? Дугоноги после лавова? Овде није тако: Џејмисон Гибсон-Парк је био пун виталности која је недостајала Ирској у Паризу прве вечери; Тадхг Беирне је правио несташлуке и претње; Стјуарт Меклоски је стајао високо како би свео енглески храст на жир. За друге, ово је било међународно одрастање, међу којима су крила Роберт Балоуцоуне и Томми О’Бриен. Уверен наступ Џека Кроулија би требало да учини да мајица са бројем 10 постане његова у догледној будућности.
Једина невоља за Фаррелов тим који блиста у зеленом је то што се њихове наде за титулу могу положити у томе да Енглеска победи Француску у Паризу. То је сценарио који се после овога чини фантастичним. Колико год Ирска била добра, домаћини су једноставно посустали пред њиховим притиском да поставе дубља питања о њиховом правцу. Ако се њихов наступ против Шкотске може одбацити као нешто као одступање у дану када им срећа није пошла на руку, за Ирску овде није било проблема. Осим сцрум-а – како је била представа, госпођо Линколн? – гости су били бољи у сваком погледу.
Маро Итоје је извео Енглеску, тек девети човек који је достигао век капи за своју земљу, велики државник и велики играч, који се појавио са потцењеном смиреношћу и самопоуздањем који су га дефинисали током деценије. Поглед у небо, можда у знак сећања на своју мајку, а капитен Енглеске је био на послу.
Стив Бортхвицк и његов тим су изразили фрустрацију због недостатка физичке снаге у првим окршајима у Единбургу, а било је правог ударца у њиховим првим играма, Фреддие Стевард се бацио у ирску линију и Јое Хеиес убрзо након тога. Али лош ударац Џорџа Форда је прокоцкао посед, пре него што се жеља за искупљењем манифестовала у три неуредна, ужурбана сета. Пенал у офсајду у Енглези 22 дао је опозваном Кроулију шансу да отвори резултат и смири живце.
Домаћини су, у међувремену, носили извесну нервозу, шортовски осећај који су, чини се, изгубили током дугог победничког низа. Форд је, невероватно, два пута промашио додир са избаченим пеналима, док су Стјуард и Елис Генџ петљали у кругу од пет метара од линије након континуиране серије дубоко на територији Ирске.
Када је Ирска коначно добила прилику да нападне, искористила је своју шансу. Балукуну и О’Брајану је изгледало превише лако – рано за повређеног Џејмса Лоуа – да направе метре на отвореном простору доле десно, а Енглеска се није на одговарајући начин поправила када су гости отишли на леву страну. Том Кари је, цинично, ушао са стране да заустави ток; Гибсон-Парк је брзо погодио резултатски пенал и одбио у корнер.
Другу недељу заредом, лоше по Енглеску убрзо је постало још горе. О’Бриен је извео велики ударац са леве стране, а Стјуарт Меклоски се удаљио од Олија Лоренса по средини. Изванредан Стевард-ов прикривач одмах је поништен његовим скоком преко врха рука; отишао је у канту за грехе након што га је Балукун завршио. Попут ирских пунокрвних играча који су заокружили кривину код Челтенхема, крилни пар је убрзо поново био у томе, а О’Брајен је овога пута био стрелац у левом углу.
За неке је све то било превише. Судија Андреа Пиарди је отишао са повредом, а ни Лук Кауан-Дики ни Стјуард нису успели да пређу на полувреме, закачени док је Бортвик тражио хитна решења – или је можда закључао врата штале. Чак и када се Енглеска коначно регистровала, преко Фрејзера Дингвола на потезу интервала, осећало се као да је тежак корак, фаза или пет превише потребних да би се Ирска разбила.
Посетиоци су, напротив, нашли доста пашњака. Цаелан Дорис је следећа имала галоп док је путујућа подршка певала Атинска поља. Његов прекид је изнудио прекршај испод статива, због чега је Хенри Поллоцк добио жути, а Дан Схеехан је убрзо дао завршну обраду. Енглеска је постала нервозна: Итоје је упозорио на његов тон, Јацк ван Поортвлиет је примио 10 метара уз бекчет.
Опет, чинило се да је утакмица одавно прошла пре последње четвртине којом је Енглеска дошла да командује током својих 12 узастопних победа. Уредно изведен покушај Олија Лоренса и пратећи жути картон Џејмију Озборну, поново су улили наду која је бледела, али није дуго трајало, два ударца Кроулијевом десном копом, све осим враћања предности.
Када је враћени Озборн ударио више од 10 минута од времена, било је зелених клица свуда унаоколо, а Енглези и жене тетурале су ка излазу. Итоје – још један рано отишао чак и на свој прекретнички дан – носио је лице од камена, као и многи други. Касни покушај Сема Андерхила улепшао је учинак за неуспех, али је ипак остала рекордна маргина пораза од Ирске. Итојев 100. тест би можда био међу најболнијим. Где Енглеска иде даље?
