СТЕПХЕН ВХИНО
МИЛАН (АП) – Дилан Ларкин је размишљао о томе да се САД суочавају са Канадом за злато на Олимпијади за годину дана. Сви снови које је имао као клинац искристалисали су се након њега и његових саиграча изгубили од свог ривала у финалу обрачуна 4 нације.
„Толико сам размишљао о томе“, рекао је Ларкин. „То је оно што су сви желели, овај меч у игри за златну медаљу. Да, много сам размишљао о томе.“
Те мисли постају стварност у недељу када северноамеричке земље које имају постати еминентне светске хокејашке електране суочити се у титанском финалу најбољег против најбољих турнира са многим највећим звездама НХЛ-а. САД против Канаде на највећој сцени у спорту требало би да буде жестока, брзо клизање, забава која се мора видети.
„Биће то игра за велике момке“, рекао је Канађанин Том Вилсон. „Биће брзо, физички и вешто колико можете да замислите. Тренутно су то две велике земље за хокеј на свету. Сваки момак ће радити све што може у сваком тренутку.“
Фаворити стижу до финала
Канада и САД су ушле на турнир као фаворити и играле тако. Сваки тим је остао непоражен, победивши у свих пет утакмица, а САД су надмашиле противнике са 24-8 и надмашиле их са 201-124, а Канада 27-8 и 202-106.
„То су можда два вероватно најбоља тима икада“, рекао је амерички крилни играч Метју Ткачук. „Имамо пуно поштовања према тамошњим играчима и ономе што су радили у прошлости, и желимо да будемо тим који излази на врх.
Било их је страхови и нервозни тренуци успут: Канади су били потребни голови са касним изједначењем да би у четвртфиналу прошла Чешку у продужетку и Финска у полуфиналудок су САД такође одустале од вођства касно против Шведске пре победе у ОТ.
За разлику од прелиминарне рунде, САД и Канада су тестиране и суочене са елиминацијом.
„За нас то нису биле најглатке четвртине и полуфинале“, рекао је Канађанин Конор Мекдејвид, водећи стрелац Олимпијских игара са рекордних 13 поена за НХЛ играча. „Али мислим да је та невоља добра. Пролазак кроз то нас је зближио. Дефинитивно можете да осетите да је у групи било забавно играти у тим утакмицама.“
Канада жели да одржи златни стандард
На претходне две Олимпијаде на којима је НХЛ учествовала, Канада је освојила злато. У 2014. тим никада није заостајао. У 2010. години, Сиднеи Цросби је постигао гол у продужетку и победио САД и победио на домаћем леду.
Канада је освојила три од пет игара са НХЛ играчима и тако јој донела рекордних девет златних медаља. Хокеј је рођен у Канади и увек се очекује да у њему буде најбољи на свету.
„Увек осећате ту одговорност као Канађанин“, рекао је Вилсон. „Желимо да будемо најбољи. То је наша игра дуго времена. Момци који носе дрес, наша је одговорност да изађемо и покушамо да докажемо зашто смо најбољи и зашто треба да будемо најбољи. И да будемо најбољи.“
Вероватно најбољи канадски олимпијац у историји, Кросби, можда неће играти због повреда то га је избацило из четвртфинала. Тренер Џон Купер није показао да ли ће Крозби бити доступан.
„Очигледно бисмо волели да га имамо“, рекао је Купер.
САД покушавају да постигну нешто што није урађено од 1980
Последња америчка мушка златна медаља у хокеју на Олимпијади била је пре 46 година у Лејк Плесиду. Тим колеџ играча из 1980. успео је „Чудо на леду“, победивши веома фаворизовани Совјетски Савез на путу до стварања једне од прича о аутсајдерима о којима се највише прича у историји спорта.
Нико од играча овог америчког тима није био жив да то види; тренер Мајк Саливан је требало да напуни 12 година. Поштовање према том тиму и даље остаје јер садашња генерација играча настоји да се придружи као што су Мајк Ерузионе и Џим Крејг у хокејашким предањима САД.
„То је невероватно“, рекао је нападач Брок Нелсон, чији је ујак Дејв Кристијан био у тиму 1980. године. „Узбудљиво је. Адреналин, језа, све. Ово је нешто о чему сањате као дете и зашто желите да играте игру.“
Ерузионе је био капитен САД 1980. и посетио је са играчима 4 нације прошле године у Монтреалу. Остон Метјуз, капитен америчког тима, рекао је да је најбољи савет Ерузионеа: „Само оставите све напољу“.
„За ово играте“, рекао је Метјуз. „Због чега сте дошли овде: да имамо ову прилику и да се ставимо у ову позицију. Морамо само да изађемо и оставимо све на леду.“
___
АП Зимске олимпијске игре: хттпс://апневс.цом/хуб/милан-цортина-2026-винтер-олимпицс
