МИЛАНО — Уочи утакмице за златну медаљу на Олимпијским играма, Брејди Ткачук је рекао да ће САД да освоје свој крајњи циљ, његови саиграчи ће морати да сруше Канаду, тим којем обоје завиде и презиру.
„Тамо има мржње“, рекао је Ткачук за ЕСПН. „Мислим, они су били најбољи пас. Били су најбољи последњих година, а за нас, ми желимо да будемо на тој позицији, да будемо најбољи. Тако да ће то бити утакмица за коју мислим да би многи момци могли да кажу, ово је највећа утакмица у којој су икада играли.“
Мушкарци из САД нису победили Канаду у најбољем такмичењу од Светског купа у хокеју 1996. године, на којем је учествовао Ткачуков отац, Кит. То је било пре него што су рођени многи амерички играчи, укључујући и браћу Ткачук. Док је тим САД победио Канаду у прошлогодишњој рунди етапе 4 нације — незаборавној утакмици у Монтреалском Белл Центру, где су Ткачук и његов брат Метју одиграли три борбе за девет секунди након уводног звиждука — Канађани су победили у финалу са 2-1 у продужетку.
„Мислим, прошле године смо били удаљени један хитац, и понекад морате да прођете кроз ту невољу, ту тугу, та тешка времена да бисте се у добрим временима осећали још боље“, рекао је Брејди Ткачук. „Било је то дефинитивно тешких пар дана, неколико недеља, месеци после те утакмице. И знам да не желим да се тако осећам више никада.“
Ткацхук и саиграчи нису бежали од онога што је у питању, понављајући мантру „злато или пропасти“ у месецима који су претходили турниру. Мушкарци из САД нису освојили олимпијско злато од Чуда на леду 1980. НХЛ играчи су почели да учествују на Олимпијским играма 1998. године, али су пропустили Игре 2018. и 2022. године. Хокеј је изузетно порастао у Сједињеним Државама у том периоду, а играчи тима САД жељни су да то докажу на међународној сцени.
„Прошло је 46 година. Толико играча који су нам отворили пут који нису имали прилику да освоје злато за нас, да наш сан буде ту“, рекао је Ткачук. „То је нешто што не схватамо олако. И мислим, имамо прилику да остваримо сан из детињства.“
У мају су САД освојиле светско првенство за мушкарце први пут после више од 90 година. Многи играчи који су били у том тиму награђени су местом у списку на овогодишњим Олимпијским играма. То укључује Клејтон Келер, Тејџ Томпсон и Џереми Свајмен.
Жене Сједињених Држава имале су много више успеха, освојиле су светска првенства 11 пута од 2005. године и освојиле своју трећу златну олимпијску медаљу у четвртак.
„Мислим, видели смо да девојке побеђују“, рекао је Винцент Троцхецк. „Очигледно да освојимо злато за САД и ако можемо да победимо Канаду у недељу, то је само чист захват и мислим, због тога су сви овде.
Док борба у међународном хокеју доноси играчима аутоматско избацивање, САД се припремају за физичку снагу и интензитет у игри за златну медаљу.
„Биће то тешко вођена битка“, рекао је Трочек, дефанзивно настројен нападач који је помогао Американцима да постигну савршен резултат 15-за-15 на једанаестерац на турниру. „Мислим, видели смо то прошле године на 4 нације. Биће слично томе. Веома чврста провера. Очигледно имају много најбољих играча на свету, тако да би требало да буде најбољи.“
Канадска пауер игра је била динамична, резултат је 6-за-17. У његовој врхунској јединици, у одсуству Сиднеиа Цросбија против Финске, су били Нејтан Мекинон, Конор Мекдејвид, Меклин Челебрини, Сем Рајнхарт и Кејл Макар. То су три од четири најбоља у НХЛ-у ове сезоне.
Кросби (повреда доњег дела тела) клизио је други дан заредом у суботу и сматра се одлуком за време утакмице.
Мушко финале које се одржава 22. фебруара, истог дана када и утакмица 1980. против СССР-а, има поетичну природу.
„Мислим, добар је колико год може, зар не? Ово је оно што су сви чекали“, рекао је Трочек. „Ово је најбоље у најбољем хокеју на светској сцени, играње за златну медаљу. Мислим, не можете то да замислите боље од овога.“
