12 година након што је осмислио последње канадско олимпијско злато у карлингу, прескок Бред Џејкобс је још једном сломио британска срца, победивши на клизалишту Бруса Моуата резултатом 9-6 у оштром финалу и осудио ГБ да поново буде деверуша.
24 године од дана од злогласног ‘Камена судбине’ Роне Хауи, Моуат није могао да понови то велико бекство. Поново је то било сребро за другошампионе Пекинга, који упркос томе што су били удобно најбољи тим у последње две године, нису успели да рачунају ту предност у суботу увече.
За Џејкобсов тим ветерана – Марк Кенеди и Бен Хеберт су били шампиони на домаћем терену у Ванкуверу пре 16 година – била је то слатка освета после пораза од тима Моуата на Светском првенству 2023.
И то је било искупљење за много огорченог Кенедија, којег су два пута оптужили за варање од стране различитих противника у рунди, у фијаску који је претио да засени цео турнир. Кенеди се најбоље понашао под светлима у суботу, пружајући (у оквиру правила) када је то било важно, а драма око илегалног двоструког додиривања се донекле смирила након неуједначене групне фазе.
Ово је била веома другачија утакмица у односу на рун-робин сусрет две стране, када је ГБ изгубио 9-5 на истом голу после низа неуобичајених грешака. Били су други најбољи у већем делу рунде, стрпајући у нокауте након што су остали резултати кренули својим путем, али су се вратили близу свог електричног најбољег резултата победом у полуфиналу над непораженом Швајцарском, а навијачи окупљени на Олимпијском стадиону Карлинга у Кортини надали су се још истом.
Оштра, исцрпљујућа афера залутала је пут Моуатовом браниоцу светског шампиона на почетку, али искусна канадска посада се вратила у последња три краја, постигавши три у деветом да би ГБ морао да постигне најмање два – нешто што је до сада било тешко постићи у финалу са ниским бројем поена.
И показао се непремостивим дефицитом, остављајући ГБ на ивици суза – и са још четири године чекања пре нове шансе за искупљење.
Моуат је рекао: „Мало сам у шоку. Осећали смо се као да смо тамо вероватно бољи тим.“
Грант Хардие, вице-скип и трећи, рекао је: „Желели смо да освојимо то једни за друге. Бол од пре четири године је био толики, мислили смо да идемо и дамо још једном. Дали смо себи шансу. Толико доброг посла да покушамо да се искупимо, али нажалост нисмо стигли тамо поново.“
Од сломљеног срца у Пекингу пре четири године, Моуатов тим је освојио две светске титуле, још две европске круне и освојио осам од својих рекордних 12 гренд слем титула. Били су доминантни, али једина ствар која им је недостајала је да буду на победничкој страни олимпијског финала, са успоменама на 2022. без сумње урезане у њихов мозак.
Канада је прескочила Џејкобса, а у међувремену је освојила своје олимпијско злато 2014, а садашњи тренери Велике Британије Мајкл Гудфелоу и Грег Драмонд су били губитници тог дана у Сочију. (Као и Скип Дејвид Мардок, који је од тада скочио са брода да би постао канадски директор високих перформанси.) Ветерани Бен Хеберт и Кенеди били су обојица чланови тима који је освојио златну медаљу у Ванкуверу 2010, шампиони који се враћају по још.
Дакле, ово је било такмичење између доказаних победника на олимпијском нивоу и најбољег тима у последње две године: финале о којем су обе стране, и многи неутрални, сањали.
И као што су многи очекивали, била је то тесна, запуштена афера, са осећајем да ће ово најважније финале одлучити и најмања грешка овде или тамо.
Док су милиони седели упрти у своје ТВ екране, Моуатово клизалиште, пекиншке деверуше, стајало је испред.
ГБ је ограничио Канађане, који су имали чекић, на само један у првој завршници након грешке Џејкобса. Моуат је изгледао толико незабринут оним што се дешавало да је отишао до тоалета док је Џејкобс извео последњи ударац на крају.
Џејкобс није успео да избаци два црвена у другој завршници, а Моуат је наставио са самоувереним стартом са релативно једноставним ударцем за два, пре него што је избацио три канадска камена да би остао на нивоу у четвртом.
Канада је водила са 4-3 на паузи после петог краја, али није успела да избије крај и задржи чекић након мало неуспешног ударца Џејкобса, а ГБ је донео малу предност у шести.
Моуат је познат по свом бриљантном тактичком мозгу и одличним шутевима извукао је његов тим из невоље ове недеље. Троструки излазак против Швајцарске у полуфиналу преокренуо је игру наопачке, а ГБ је пренео тај замах све до победе.
И у шестој завршници тај сјај је био очигледан: чак је и обично равнодушни Шкот дозволио себи тихи ударац песницом након сјајног двоструког извођења лукавим завршним ударцем, постигавши два за вођство од 5-4.
Али, како су крајеви откуцавали, а голови и даље били тешки, свело се на то ко је први трепнуо. Аналитички, бистре главе Хардие је био одличан целе недеље, али његово лице је показивало да није задовољан како је кључни ударац пао у оштрој осмини, а неколико грубих грешака ГБ значило је да су морали да се задовоље једном са чекићем.
Канада је рано била друга најбоља, али је њихово искуство почело да се рачуна док су напредовали у деветој завршници. Моуат је покушао танак дупли, али је могао да извуче само један камен, а шампиони из 2014. су узели три и повели са 8-6 у завршници.
Џејкобсов последњи камен је одлутао како би осигурао да дефицит није тако лош, а Канада је циљала на четири, али гримасе на лицима рођака МекМилана и Хардија су све говориле. Лами је ударио четкицом о следеће клизалиште. Са позиције снаге, Британија је лоше бледела.
Образац игре је барем значио да Британија има чекић у 10. Усамљени свирач гајди – који је прокријумчарио инструмент поред обезбеђења – покушао је да их оживи, али је публика која је углавном подржавала ГБ – која је била тако бучна на почетку – почела да се гаси.
Кућа је брзо била натрпана камењем, а фин ударац Кенедија оставио је Канаду да лежи два уз један преостали камен.
Хардијев ударац са савршеног угла очистио је оба жута, али је Џејкобс узвратио истом мером, остављајући ГБ на ивици пораза.
А када је кућа очишћена, Моуатов последњи камен није био довољан. Широки осмех је избио на Кенедијевом лицу док су се тимови руковали. Канада је скочила једно другом у загрљај док је Моуат махнуо, са тужним осмехом на лицу, Тартан армији на трибинама.
Верници који су вијорили заставе су их бодрили без обзира на то, али то је поново било сломљено за тим Моуат, који је остао без једног трофеја за којим највише жуде. Најбољи тим на свету, бар једном у четири године.
