-
Бретт Окамото
Више аутора
Шон Стрикланд је рекао да је у суботу у Хјустону очекивао „бедну“ борбу са Ентонијем „Флафи“ Ернандезом, али се испоставило да је то била јадна за његовог противника.
Стрикленд (30-7) је забележио свој први нокаут после више од две године, пошто је зауставио Ернандеза (15-3) ударцима у 2:33 треће рунде. Стрикленду је то био први наступ откако је у борби за титулу у средњој категорији против Дрицуса Ду Плесиса у фебруару 2025. био кратак. Тај пораз се сматра једним од најгорих у Стрикландовој каријери, али он је више него надокнадио то у суботу.
„Знам на вагању, имали смо неке речи“, рекао је Стрикланд, мислећи на неке бурне размене са Ернандезом раније ове недеље. „Али после те борбе, осећам да сам делом Мексиканац. То је био јебени рат и не могу довољно да захвалим Флуффију. Он је дефиниција мушкарца. Да будем искрен, Флуффи је човек какав желим да будем. Он је ожењен, отац, вредан радник – он је бољи човек него што сам могао да се надам.“
Стрицкланд, 34, био је рангиран као 3. у УФЦ-овој средњој категорији у мечу, али је био значајан аутсајдер у клађењу да је прекинуо Хернандезов низ од осам узастопних победа. Међутим, променио је тај сценарио из прве рунде, док је радио на Хернандезу својим озлоглашеним ударцем и радом ногу.
Седамнаестогодишњи ветеран је предвидео да ће вероватно морати да одведе Ернандеза у четврту и пету рунду узастопне борбе да би га сломио, али уместо тога Стрикланд га је повредио коленом у тело у трећој. Он је меч завршио ударцима у тело и комбинацијом аперката.
Иако је Стрикленд у недавним интервјуима рекао да не очекује да ће се борити за титулу у скорије време, с обзиром на историју неактивности актуелног шампиона Кхамзата Цхимаева, он је ипак позвао на прилику након суботње победе.
„Ако Чимајев сиђе са клупе, желео бих комад“, рекао је Стрикланд. „Са тим типом се никад не зна, али ја то желим.
Према УФЦ статистици, Стрикленд је надмашио Хернандеза са 92-62 у укупном броју удараца и одбранио Хернандезов једини покушај елиминације. Борећи се ван Лас Вегаса, Стрикланд је признао да се борио са Ду Плесисом прошле године са повређеним раменом, а затим је пропустио време у другој половини 2025. због суспензије од Атлетске комисије Неваде због његове улоге у свађи после борбе на локалном догађају у јуну.
Слободно време му је можда добро послужило. Његов последњи финиш пре суботе био је нокаут Абуса Магомедова у другој рунди у јулу 2023. За Ернандеза, 32, прекинуо је низ победа који датира од фебруара 2021. Ернандез је изгубио од Кевина Холанда у мају 2020, пре него што је победио у осам узастопних победа уз шест завршница.
„Мислио сам да иде добро, мислио сам да јесте [one round each]али можда сам постао аљкав и ухваћен са коленом у средини,“ рекао је Хернандез. „У реду је. Враћам се на таблу за цртање и биће боље. Видели сте шта се десило последњи пут када сам изгубио, постао сам бољи.“
