Онапољу, облачан је фебруарски дан у Кенту – тешко да су идеални услови за узгој парадајза, краставаца и паприке. Ипак, унутар огромних стакленика које води узгајивач Тханет Еартх, клима је оптимизована на влажних 20Ц, савршено за уређене редове малих биљака паприке које вире из подигнутих тацни.
Узгајање свежих производа у затвореном простору на југу Енглеске током целе године захтева доста енергије да би се обезбедило светлост, топлота и угљен-диоксид. Али рачуни за електричну енергију на сајту ће такође порасти, када значајно повећање сталних накнада за струју ступи на снагу 1. априла.
„То је темпирана бомба“, каже Роб Џејмс, технички директор компаније Тханет Еартх, која снабдева већину великих ланаца супермаркета у Великој Британији. Компанија процењује да ће повећање сталних накнада додати 900.000 фунти годишње на њен постојећи рачун за енергију, што је еквивалентно повећању укупних трошкова производње парадајза од 5%. Будућа повећања сталних трошкова ће довести до повећања додатних годишњих трошкова енергије на 1,6 милиона фунти до 2028.
„Ови велики трошкови заиста утичу на нашу профитабилност, нашу способност да се такмичимо и нашу способност реинвестирања“, додаје он.
Узгајивачи упозоравају да ће бити приморани да пренесу нагли скок трошкова, који ће на крају осетити потрошачи на каси. То представља најновији изазов за индустрију која се позабавила недостатком радне снаге, лошим временским приликама и променама у субвенцијама након Брегзита.
У Тханет Еартх-у, скок рачуна ће се поклопити са почетком брања малих паприка за грицкање – компанија очекује да ће у јеку сезоне, која траје до новембра, убрати 750.000 паприка недељно.
Чланови особља се крећу дуж стаза на колицима са погоном, док у суседству стотине високих биљака парадајза расте под јарким ружичастим ЛЕД светлима, дајући стакленику изглед дискотеке са биљкама.
Зграде су део највећег стакленичког комплекса у Великој Британији – који се простире на 51,5 хектара (127 хектара) површине – производећи стотине милиона сваке културе годишње. Од када су прве биљке постављене у пластенике крајем 2008. године, Тханет Еартх је израстао у једног од највећих узгајивача парадајза у Великој Британији.
Многи други узгајивачи у Великој Британији – у ономе што је познато као заштићени сектор хортикултуре – упозоравају да не могу апсорбовати повећање сталних накнада од 60%, а камоли даља повећања која се очекују у наредним годинама. Кажу да ће их то натерати да подигну цене или зауставе производњу, што ће додатно подстаћи инфлацију цена хране.
Стални трошкови су фиксни дневни трошкови укључени у рачуне за приступ УК мрежи за гас и електричну енергију, без обзира на то колико се енергије користи. Након повећања у априлу, очекује се да ће накнаде наставити да расту како би се финансирали трошкови надоградње мреже и преласка на енергетски систем са ниским садржајем угљеника.
Међутим, индустријска тела која представљају узгајиваче кажу да су ове оптужбе неправедне и позивају владу да интервенише.
Индустрије гладне енергије – укључујући челик, хемикалије, цемент и стакло – које су класификоване као „енергетски интензивни корисници“ добијају подршку својим рачунима за енергију, што их изузима од повећања накнада. Међутим, ово није укључивало произвођаче хране.
Британско удружење узгајивача парадајза (БТГА) и Удружење узгајивача краставаца и паприке (ЦПГА) криве оно што називају застарелим системом стандардних индустријских класификацијских кодова (СИЦ) који категоришу предузећа према њиховој економској активности.
Удружења кажу да се узгајивачи не сматрају произвођачима и да остају искључени из шеме подршке, упркос томе што раде са истим енергетским интензитетом као и неки од сектора који добијају попуст.
Под Шема „британског компресора индустрије“.коју је 2024. увела претходна конзервативна влада, покренут је низ мера како би се трошкови енергије за „кључне индустрије“ ускладили са другим великим економијама. Међутим, ово није укључивало произвођаче хране.
Та одлука је донета упркос притужбама узгајивача због неправедности у енергетском систему, а пример су ботаничке баште са стакленицима који добијају подршку, док произвођачи хране не.
„Ово су застрашујући бројеви за ове појединачне компаније и они то не могу да апсорбују“, каже Сајмон Конвеј, председник БТГА.
„Трошкови ће морати да иду у инфлацију хране. У државној потрошњи то није много новца, али за ова појединачна предузећа то је случај: ‘Зауставите све инвестиције и можемо ли преживети?“ Толико је озбиљно.”
Растући рачуни за енергију само су најновији изазов који погађа узгајиваче и фармере у време пораста трошкова, пада велепродајних цена робе, укључујући млечне производе, и забринутости око профитабилност произвођача хране. Управо у том контексту фармери ће присуствовати годишњем скупу Националне уније фармера (НФУ) у Бирмингему у уторак.
Конвеј и други представници индустрије алармирали су министре и енергетски регулатор Офгем, упозоравајући их на утицај на домаћу производњу свежих производа у свету погођеном нестабилним временским приликама и геополитичким тензијама.
Током најхладнијих месеци у години, британски трговци на мало се ослањају на увоз великог броја воћа и поврћа из земаља укључујући Шпанију и Мароко, или велике стаклене комплексе Холандије.
Разорне зимске олује и поплаве у Шпанији и Мароку лоше су утицале на многа узгојна подручја и уништиле усеве, откривајући крхкост глобалних ланаца снабдевања храном.
Међутим, упркос предстојећој ивици литице почетком априла и признању Кира Стармера, које се огледа у манифесту рада, да „Безбедност хране је национална безбедност“многи узгајивачи сматрају да влада није деловала са потребном хитношћу.
У Кенту је управо завршен седми стакленик Тханет Еартх, пројекат који је коштао 25 милиона фунти, а биће постављен наредних дана.
УК тренутно покрива само 15% до 20% домаће потрошње свежих производа као што су парадајз, краставци и паприка. Тханет Еартх верује да постоји тржиште за домаће усеве и планирао је да поднесе захтев за дозволу за планирање за још два стакленика, али је тренутно паузирао процес.
„Фрустрирајуће је инвестирати 25 милиона фунти, а затим се суочити са већим трошковима. Планови за даљи раст су сада доведени у питање“, каже Џејмс. Он се плаши да ће већи рачуни за енергију довести британске узгајиваче у неповољан положај у поређењу са њиховим холандским колегама.
„Ми не тражимо субвенције или новац, већ само ослобађање од оптужби“, додаје он.
Повећање рачуна је посебно горко за Тханет Еартх јер је нето извозник енергије. Компанија сагорева гас за производњу електричне енергије и користи нуспроизводе топлоте и ЦО2 за узгој својих усева. Већина електричне енергије коју производи извози у мрежу – довољно за напајање 35.000 домова. Компанија запошљава око 260 људи, али може имати и до 900 запослених на локацији током сезонских шпица. Остварила је добит пре опорезивања од скоро 3 милиона фунти на продаји од 164 милиона фунти у години до априла 2025, према најновијим рачунима поднетим у Цомпаниес Хоусе.
Удружења узгајивача кажу да прихватају да су предузећа и домаћинства обавезна да финансирају надоградњу мреже, али упозоравају да то повећава трошкове оператерима, чак и онима који су инвестирали у обновљиве изворе енергије.
Портпарол владе је рекао: „Узгајивачи воћа и поврћа имају важну улогу у нашој мисији покретања економског раста, а наш нови одбор за пољопривреду и партнерство за храну ће подржати хортикултуру као приоритетни сектор раста.
Додали су да би улагање у енергетску инфраструктуру помогло да се добије више обновљивих извора енергије у мрежи, да се прекине ослањање на фосилна горива и да се смање рачуни.
Влада се раније обавезала да ће ове године размотрити предузећа која се квалификују за шему суперпуњача како би осигурала да је подршка усмерена на енергетски и трговински најинтензивније секторе привреде.
