Један велики пораз би се могао сматрати несрећним, али два у исто толико недеља…? Ако би Енглеска могла да отпише пораз од Шкотске резултатом 31-20 у Марејфилду као само лош дан у канцеларији, посебно имајући у виду количину кредита коју су стекли током 12 узастопних победа које су јој претходиле, понижење 42-21 које је уследило против Ирске на домаћем терену изненада поставља озбиљна питања о правцу овог тима.
Недавни рекорд Енглеске у Купу Калкуте је изразито лош, посебно у гостима, тако да, иако ће ментални блок који постоји против Шкота на крају морати да се превазиђе, срамота у Единбургу је барем донекле била објашњива. Када седам дана касније уследи рекордни пораз код куће од Ирске у Твицкенхаму, месту које је било тврђава више од годину дана, са свим истим проблемима плус неколико додатних за добру меру, питања почињу да постају егзистенцијална.
Енглеска је изгубила 17-0 од Шкотске после 15 минута и дозволила Ирској да постигне 22 поена пре него што је забринула саме стрелце. Чудно, на нивоу теста, не можете дати тимовима предност од три или четири поена и очекивати да ћете се вратити.
„Шта радиш? Две недеље заредом примаш толико поена у првих 15 минута“, рекао је очигледно фрустрирани Елис Генџ за ББЦ Спорт после пораза од Ирске. „После тога има планина на коју се треба попети и свако мора да погледа себе.
Загрејан за његову тему, увек искрен реквизит је дозволио да се његов бес изгради. „Нико сада не зна шта је одговор или бисмо то решили“, додао је он. „Отворило је ожиљно ткиво од прошле недеље, морамо да будемо бољи у управљању тим периодом и да престанемо да окрећемо лопту.
На својој конференцији за штампу, Бортхвицк се сложио са својим првим веслачем да спори стартови скупо коштају Енглеску.
„Овај тим је већ дуже време био веома, веома добар у утакмицама које су тесне, чак и ако паднемо резултатом или два, био је веома јак у том другом полувремену и увек налазио начин да победи у том другом полувремену“, објаснио је главни тренер.
„Нажалост, већ две недеље дали смо себи планину на коју можемо да се попнемо, с обзиром на то да је противник превише бодова, а ми немамо присуство на семафору.
Заостајање на семафору било је далеко од јединог проблема Енглеске у две утакмице. Разметљивост у нападима је била велика. Против Ирске су ушли у 22 у 12 наврата, али су у просеку имали тричавих 1,75 поена по посети. Направили су 14 грешака у руковању, 11 против Шкотске недељу дана раније, а један број њих је дошао на пет метара од линије противника.
Енглеска сцрум је била апсолутно оружје, доминирајући и над ирским и шкотским чопорима, али то је ретка светла тачка. Постава је била довољно чврста у Единбургу, али је била мука рано у Твицкенхаму, два пута су изгубљени на сопственом бацању и због чега је Бортхвицк уклонио почетну курву Лукеа Цован-Дицкиеја након само 29 минута, доводећи Џејмија Џорџа на његово место.
Задњи ред, са својом завидном дубином, био је прави извор поноса у протеклој години, али, док је Бена Ерла константно импресивна, сва четири бочна крила ће сигурно бити разочарана својим учинком. Хенри Полок и Том Кари стартовали су у суботу уместо Сема Андерхила и Гаја Пепера, али је покушај Енглеске једноставно пао са литице. Бортвикова екипа је изгубила 10 рукова, у поређењу са два Ирска, пошто је изгубила пет седам дана раније.
Уз 24 примљене изгубљене лопте, у односу на 19 претходне недеље, посед је константно расипан. Ако не у квару, онда кроз грешке у руковању. Није ни чудо што Енглеска није могла да примени притисак на семафору за којим је њихов тренер толико жудео.
Џорџ Форд се такође мучио другу недељу заредом и, неуобичајено, промашио додир са пенала у два одвојена наврата. Фин Смит се већ дуго проглашава као Енглеска број 10 у будућности и иако је Бортвик одбио да буде привучен да одустане од Форда за млађег човека, искушење да то учини када крене у Рим да се суочи са Италијом за две недеље сигурно ће бити прејако.
Позитивност која је произашла из разбијања Велса првог викенда, који је победнички низ довео до 12 мечева, сада се осећа давно.
„То је бруталан, професионални спорт, јер ако погрешите пет одсто, то је нестало“, рекао је Генге. „Вероватно смо превише веровали у рекламирање од прве недеље. Сада не можемо да пустимо буку.“
Па шта Енглеска може да уради? И шта ће Бортхвицк бити спреман да уради? Овај пораз мора бити линија у песку, али како?
Главни тренер је желео да не баци бебу са водом за купање након пораза у Шкотској и одолео је искушењу да направи превише промена – одлучио се за само три. Логика је, вероватно, била да се не изазива паника и да се играчима који нису дали најбоље од себе на Марејфилду дају прилику да то исправе.
Он једноставно не може себи приуштити да поново заузме исти приступ – време је да се изврне, а не да се поново држи.
Џорџ ће сигурно стартовати испред Цован-Дицкиеја у Риму, али, с обзиром на то колико је импресивна била борба, остатак прве петорке би требало да остане. Ерл је вероватно до сада био енглески играч шампионата и његово место неће бити у опасности, али остала места у задњој линији су отворена. Хоће ли се Бортхвицк одвојити од својих преферираних комбинација Ундерхилл-Пеппер или Цурри-Поллоцк?
Алекс Мичел је отишао са повредом меког ткива после само 23 минута против Ирске и иако није било непосредне дијагнозе после меча, почетак Џека ван Портвлиета може бити неопходан.
Дебата Форд-Смит ће беснети у наредне две недеље, док рупе које су се појавиле између везног реда Енглеске и широких дефанзиваца, по којима је Стјуарт Меклоски радосно корачао изнова и изнова, нису биле баш нека реклама за партнерство центара Фрејзер Дингвол-Оли Лоренс. Шкотска је заобишла ивицу одбране Енглеске, Ирска је прошла кроз средину.
Да ли би Томи Фриман могао да се врати на број 13 и да ли ће Максу Ојомоху дати шансу? Том Роебуцк ће се сигурно вратити широко након што је Бортхвицк сугерирао да није баш спреман за три утакмице заредом, док Хенри Арунделл изгледа као да ће можда добити позајмљено вријеме.
Фреддие Стевард је био закачен пре полувремена, тако да је такође могао да дође и замена бека. Да ли би Бортвик подржао Маркуса Смита у дресу са бројем 15 од самог почетка? Или ће можда Џорџ Фурбанк бити довољно спреман да врати мајицу која је дуго изгледала као његова у не тако далекој прошлости.
Тренер свакако има много за размишљање пред меч у којем ће Италија сигурно намирисати крв и замислити своје шансе за прву победу над Енглеском.
На питање да ли би испитао своје системе након ових узастопних пораза, Бортхвицк је дао кратак одговор. „То радимо сваки дан“, инсистирао је. „То је одговор. То радимо сваки дан.“
То је готово сигурно случај, али сада је време да та размишљања доведу до опипљивих промена – и побољшања. Јер ако два исцрпљујућа пораза пошаљу сигнал упозорења, три би могла довести до нечега заиста сеизмичког.
