У понедељак је 15:30, а група од 16 старијих плесача игра на терену у Чејс центру.
Бацају руке горе-доле, ударају високо, сагињу се ниско, цртају полукруг куковима, искачу и ломе вратове напред-назад, а њихова седа и бела коса блиста под огромним рефлекторима који су обично резервисани за Стефа Карија и Дрејмонда Грина.
Пет сати касније, после треће четвртине победе Вориорса над Јутом Џезом резултатом 134-117, 14 жена и два мушкарца, сви од 55 и више година, поређају се у тунелу испред терена док се припремају за наступ пред 18.000 навијача. Охрабрују једни друге. Неки постају емотивни.
„Срце ми почиње јако брзо да куца када смо у том тунелу“, рекла је 72-годишња плесачица Кристие Турнер, која је раније плесала за Оакланд Раидерс 1980-их. „Моја прва утакмица, почела сам да плачем и пре него што сам изашла. Само је веома емотивна.“
Напоље трче, осмехују се великим и ведрим.
„Унесите енергију, осмехните се и уживајте у томе“, говори себи Тарнер у овим тренуцима.
Чим музика почне, плесна екипа креће савршено унисоно.
Ово није нека једноставна плесна рутина корак и пљескање. Садржи неке од истих сложених кореографија које се користе за препознатљиве плесне тимове Варриорса.
Хардвоод Цлассицс вежбају целе недеље — три пута у Валнут Црееку, пробе у Цхасе Центру, безброј сати усавршавајући кораке испред огледала код куће. Све кулминира у рутини од 60 секунди.
„Људи су долазили да гледају утакмице и онда ће ме питати: ‘Ако вежбаш толико сати да плешеш један минут, да ли је вредно тога?’, рекао је капитен тима Керол Уједа, 61. „И сваки пут кад кажем, ‘да, вреди.’ Сваки пут.”
За мушкарце и жене на Хардвоод Цлассицс, ових 60 секунди може да подстакне цео живот.
„Не можете то објаснити“, рекао је Уједа. „Покушао сам то да објасним својој деци. Питали би ме: ‘У чему је ствар?“ Кажем: ‘Осећај је када истрчиш на терен и има 18.000 људи који су сви фокусирани на тебе. То те само подиже.’”
Први тим Цлассицс формиран је 2018. године, прошле сезоне Вориорси су били у Оракл арени у Оукленду.
Сабрина Елисон, виши директор забављачког тима Вориорса, добила је идеју о сениорском плесном тиму и свидела јој се, али је имала једну забринутост: то није могла бити рутина комедија. Ако је хтела да стави групу вредних сениора пред бучну гомилу НБА навијача, морала је да буде сигурна да ће их схватити озбиљно.
Одлучила је да се исти кореографи користе за све плесне тимове, од Јуниор Јам Скуад-а преко Блуе Црев-а до сениорске групе. Дакле, ово неће бити радосна вожња за плесаче Хардвоод Цлассицс-а. Биће то тежак посао.
„Желео сам да их гурнем преко њихових граница као извођача“, рекао је Елисон.
Имајући то на уму, Вориорси су одржали пробе.
„Обично добијемо 200 или 300 људи да се окушају у нашим плесним тимовима“, рекао је Елисон. „За први тим Хардвоод Цлассицс, имали смо 500 или 600 људи.
Елисон је желео мешавину бивших професионалних и необавезних плесача, групу која би могла да пронађе хемију једни са другима, да истакне снаге једни других као извођачи и да се ангажује са младом публиком.
„Шминка нашег тима су заиста они људи који вам запазе за око и који су подложни подучавању“, рекла је она. „Не фокусирамо се само на плесаче који имају године и године искуства. Фокусирамо се на оне који ће учинити да наша база обожаватеља нешто осети.“
Након што је одабрала свој први тим плесача, Елисон их је изазвала интензивном кореографијом. Није била сигурна како су то поднели.
Осврћући се на њихов први наступ у Орацле Арени 2018. године, Елисон је рекла да је то једно од њених омиљених успомена.
„Био сам нервозан јер нисам знао како ће их фанови примити“, рекао је Елисон. „И урлали су. Апсолутно су изгубили разум.“
Хардвоод Цлассицс наступили су на шест утакмица те сезоне. Током година које су уследиле, зарађивали су све више и више времена на терену, а Вориорси су постепено повећавали свој распоред наступа.
Ове године играју у рекордних 16 утакмица.
Да би задовољила потражњу, Елисон је проширила свој списак на 32 плесача и сада ротира два тима из утакмице у утакмицу, иако неки играчи, укључујући капитена тима Уједу, плешу за оба тима.
„Сабрина не жели да овај тим буде новитет“, рекао је Уједа. „Ово је прави плес. То је оно што овај тим чини посебним, јер ће публика рећи: ‘Вау, још увек би то могао да радиш у њиховим годинама?“ Она жели вау фактор.”
Уједа је био у плесном тиму Варриорс три године касних 80-их. Мислила је да је њена плесна каријера готова након тога. Имала је каријеру у биотехнологији. Имала је децу. Наставила је да плеше опуштено.
Затим је видела оглас за Хардвоод Цлассицс 2019.
„Било је то остварење сна“, рекла је. „Сећам се да сам 1991. стално размишљао да ово вероватно нећу поновити. Можда више никада нећу изаћи на терен и плесати. Мислим, то је било са Мајклом Џорданом и Леријем Бирдом. И радили смо четири рутине у игри. Нисам мислио да ћу поново моћи да плешем професионално.“
Размишљајући о томе, Уједа почиње да плаче.
„Емоционално размишљам јер знам колико сви напорно раде“, рекла је. „Сви волимо овај тим. Тако сам захвалан што сам овде.“
Тарнер је рекла да је плес за Хардвоод Цлассицс одржао њен мозак оштрим.
„Кореографија је много снажнија него што је била у то време“, рекао је Тарнер, који је био у Раидерсовом плесном тиму 80-их и 90-их. „Изгледали смо сјајно за оно што смо радили тада, али сада волим робусност кореографије. Морам да вежбам 10 пута дневно. Сматрам да сва вежба заиста помаже при памћењу ствари.“
Најмање 10-20 сати припреме иде на сваки минут на поду, рекла је она.
Група има неписано правило: не жалите се на бол.
„Ништа не боли“, рекао је Турнер дрско.
Али у ствари, сваки пут када Тарнер изађе на терен, рекла је да није сигурна да ли ће јој то бити последње. Да би продужила своју каријеру, фокусира се на кардио тренинг током целе године.
„Управо сам трчао свој последњи полумаратон“, рекао је 72-годишњак. „Трчим целе године. И једна од ствари које Сабрина тражи од нас је да се спустимо, што значи да ваше четворке морају да се раде. Зато сам ставио програм са утезима. И покушавам да идем на што више часова вежби да бих радио мозак.“
Раније ове године, група је прославила 80. рођендан једног од својих чланова, Јана Јејла, који је отишао у пензију након сезоне 2024-2025. Тарнер је сада најстарији члан.
Дион Виеденхоефер, Марци Боргхи и Марло Девинг били су оригинални чланови плесног тима Варриорс пре неколико деценија и вратили су се у центар пажње са Хардвоод Цлассицс.
Рубен Де Ла Пена, Трејси Перилијат и Шарлот Мериветер борили су се са раком и сада поново плешу док су у ремисији.
„То је као једна мала лепа породица“, рекао је Елисон. „Они су подсетник да ће живот постати тежак. Овај тим се носи са много различитих изазова због тога где се налазе у тој животној фази. А оно што је толико инспиративно код њих је то како се осмехују. Навијају једни другима. Носе посластице једни за друге. Славе једни другима рођендане. Наслањају се једни на друге.“
Стицање пријатеља у 60-им и 70-им је тешко, кажу плесачи, али тим им је дао осећај заједнице. Љубав коју осећају од навијача је трешња на врху.
„Ови плесачи су заиста дирнули нашу базу фанова“, рекао је Елисон. „Видите Хардвоод Цлассицс и они су јаки као и сви наши плесачи. И очекивања су велика за њих. Тако да заиста оставља много радости када их видите како наступају.“
Елисон сада има 47 година, али још осам година дели право да се придружи класицима.
Када дође тај дан, планира да постане члан.
„Класици од тврдог дрвета су прелеп доказ да без обзира на године, нисте готови док не завршите“, рекла је она.
