Центар Сан Хозе Шаркса Меклин Челебрини стајао је камено лице док му је сребрна олимпијска медаља стављена око врата у недељу у хокејашкој арени у Милану Сантађиулија.
Ово није оно што је најмлађи играч Канаде желео. Или очекивано.
Целебрини и Канађани изгубио од Сједињених Држава са 2-1 у задивљујућем финалу док је центар Њу Џерси Девилса Џек Хјуз постигао 1:41 у продужетку 3 на 3 и донео тиму САД прву златну медаљу у мушком хокеју откако је тим Чудо на леду стајао на подијуму у Лејк Плесиду 1980.
Током 12-дневног турнира, први на којем су се нашли НХЛ играчи од 2014., Целебрини завршио други по резултату са 10 поена, чиме је постао тинејџер са најбољим резултатом у историји олимпијског мушког хокеја. Још увек са само 19 година, именован је за олимпијски тим за све турнире, пошто је његових пет голова предводило све клизаче.
Све је то мало олакшало жалац недељног пораза ултра-конкурентног Целебринија.
„Све време смо веровали у себе“, рекао је Целебрини. „Имали смо много шанси, ја сам имао много шанси које сам пропустио. Упаднеш у те ситуације, мораш да искористиш своје прилике, а ја нисам.“
Ипак, током Игара, Целебрини је израстао из једне од најлепших прича НХЛ-а ове сезоне и растуће звезде Беј области до много већег међународног профила, док је учврстио свој статус једног од највећих играча игре.
Од почетка, Целебрини се неприметно уклапао уз водећег стрелца НХЛ-а, капитена Едмонтон Оилерса Конора Мекдејвида, и редовно је играо током најзаслужнијих тренутака у Канади.
Непосредно пре поготка Хјуза у недељу, Целебрини је био на леду са нападачем Вегас Голден Книгхтса Мичом Марнером. Њих двојица су у комбинацији постигли гол у продужетку који је у среду у четвртфиналу подигао Канаду над Чешком.
Канадски нападач Нејтан Мекинон је пребачен на линију са Мекдејвидом и Целебринијем у раној рунди. Дугогодишњи центар је играо десно крило на тој линији и рекао: „Разумем позицију и очигледно је да играм са најбољим играчем на свету (у Мекдејвиду), а можда и са другим најбољим играчем на свету, у Меклину, било је јако забавно.
Сада, чини се, ништа више неће бити исто за Целебринија, коме до 20. рођендана дели још више од три месеца.
Захваљујући великом броју гледалаца који се очекивао за недељну утакмицу, Целебрини ће без сумње постати видљивији где год да крене. Како време буде одмицало, очекивања за њега и Шарксе ће такође бити све већа, а тако добром игром ове сезоне и на светској сцени, Целебрини ће вероватно помоћи Сан Хозеу да постане привлачније место за слободне играче.
Дођавола, пошто су Целебрини и МцДавид тако добро играли заједно и пронашли тренутну хемију, већ се спекулише да ће Мекдејвид напустити Оилерсе 2028. када постане слободан агент и придружи се Ајкулима. Видећемо шта ће бити.
„Ако желите да видите посебан таленат, дођите да гледате Шарксе“, рекао је у суботу тренер Шаркса Рајан Варсофски. „Ако сте обожаватељ хокеја, ако нисте љубитељ хокеја, можете једноставно осетити да је у околини мало буке.
„Добијам поруке од људи код куће (у Масачусетсу), јер каснимо, а сада ће они остати будни и гледати Ајкуле. И свака част Маку, он је био велики део тога.“
Целебрини и Канађани су мислили да су пропустили недељну утакмицу након лошег шута од Американаца са 42-28, укључујући 33-18 у последња два периода.
Целебрини је имао две величанствене прилике за гол када су Канађани били у игри са пауер-ом крајем треће трећине, а Мекинон је промашио широко отворену мрежу из близине.
Од 41 одбране америчког голмана Конора Хелебајка, можда најупечатљивија била је она почетком треће трећине против Девона Тојуза, где је Хелебајк употребио дугме свог штапа да спречи гол који је могао да буде победнички гол.
„(Хелебајк) је био наш најбољи играч на миљу“, рекао је крило Мет Болди, који је постигао гол у првој трећини и довео Американце у вођство од 1-0. „Он је апсолутни пастир. Он жели да буде у тим тренуцима. Жели да одбрани. И урадио је управо то, тако да је дефинитивно био наш МВП.“
Целебрини ће се вероватно сећати тако изазовних тренутака док почиње да свари своје често узбудљиво искуство на Зимским олимпијским играма Милано-Кортина. Али вероватно ће се сетити и добрих времена, како је поставио сцену за себе за остатак ове сезоне са Ајкулама, Светско првенство у хокеју 2028. и Зимске олимпијске игре 2030. у Француској.
Ствари неће бити исте за Целебринија убудуће. Али колико год да је недељни пораз боли, он такође мора да буде узбуђен због онога што је пред њим.
„Прошли смо кроз много тога“, рекао је Целебрини. „Сви ћемо се сећати овог пута, али нажалост, то ће бити више мотивација него славље.
