Можда и није било шокантно по наруџбини да гомила отрцаних студената са колеџа сруши углађени совјетски џагернаут на Лејк Плесиду. Али 46 година од дана Чуда на леду, често се тако осећало док је још један аутсајдер мушки хокејашки тим Сједињених Држава окончао своју олимпијску златну сушу у такмичењу у којима је доминирала Канада све до сеизмичког победника Џека Хјуза.
Назовите то Марвел у Милану.
„Слушајте, вероватно су нас мало надиграли вечерас“, рекао је Хјуз, 24-годишњи центар НХЛ-а из Њу Џерси Девилса. „Наш голман је, међутим, стајао на глави. А онда у продужецима обојица имамо веште играче. Све може да се деси. Тако смо поносни што смо победили за нашу земљу.“
„Прекинути златну сушу са овом групом момака и освојити злато овде на Олимпијским играма је само невероватан тренутак.
Канађани су надмашили САД резултатом 42-28, али је ток игре често био још једностранији него што је то било у статистичком листу, захтевајући сензационалну представу голмана Конора Хелебајка да би Американци остали у животу. Избегао је Конора МекДејвида и Маклина Целебринија у одвојеним самосталним бекствима. Некако је порекао Девона Тоевса веслом свог штапа из директне тачке. Гледајући у немилосрдну канадску моћну игру која је претворила скоро половину њихових прилика на турниру, направио је низ одбрана током дугог пет на три средином другог периода, пиеце де ресистанце за амерички пенал који је завршио са савршеним резултатом 18 за 18 на Олимпијади.
„Невероватна Хелебајка игра“, рекао је Хјуз. „Био је наш најбољи играч вечерас, на миљу. Невероватна утакмица, нестварна игра нашег тима. То је само мучна, смела победа. То је амерички хокеј тамо.“
Али секвенца која ће заувек бити урезана у олимпијски фолклор почела је касно у трећем периоду игром на ивици ножа. Хјузу су му избила два зуба када је ударио штап у лице канадском нападачу Сему Бенету, напустио лед и скоро одмах се вратио у игру. Затим, са мање од два минута након продужетка изненадне смрти, клизио је на крос-ице пас Зака Веренског и забио га кроз пет рупа за најважнији гол САД од Мајк Ерузионе је победио Владимира Мишкина да победи Совјете 1980.
„Управо сам видео бели дрес на далеком леду и само покушао да га бацим тамо што сам брже могао“, рекао је Веренски. „Довео сам то до правог момка. Био је врућ на целом турниру.“
Амерички нападач Брок Нелсон, чији је ујак освојио злато са тимом из 1980. године, брзо је ставио скалу тренутка у перспективу.
„Као дете, када одрастате и гледате Олимпијске игре, некако се сећате тренутака. Сигуран сам да ће ово бити тренутак о коме ће млађа деца причати: ‘Видиш Џека како постиже гол за ОТ победника?'“, рекао је Нелсон. „Сигуран сам да је то тренутак који ће деца вероватно покушати да се рекреирају и покушају да се замисле на том месту касније у животу.”
Било је то турбулентних 12 месеци за Хјуза. Био је кажњен због свог недовољног учинка на прошлогодишњем обрачуну 4 нације пре него што је подвргнут операцији рамена због сезонског слања. Ове сезоне је пропустио пет недеља након што је отворио палац десне стране на тимској вечери, и често се нашао у насловима више због везе са канадском поп звездом Тејт Мекреј него због својих подвига на леду. Његов старији брат Квин, одбрамбени играч Минесоте Вајлд који је на Олимпијади надјачао амерички тим са осам поена, сијао је од поноса после недељне утакмице.
“[Jack] је животиња“, рекао је Квин Хјуз. „Он почиње од четвртог реда. Само је наставио, психички тежак. Много је прошао са својим раменима. Он узима много срања. Нико не воли игру више од њега. Он има толико страсти. Он је играч. Он је то успео.
„За Џека је веома посебно, а посебно посебно за мене да га гледам како то ради. Једноставно не могу да верујем.“
Амерички центар Тејџ Томпсон такође је похвалио Џека Хјуза: „Он је створен за ове тренутке. Он воли притисак, воли рефлекторе, тада највише блиста. Он је играч. Он жели пак на свом штапу у сваком тренутку. Он жели да буде момак који игра игру. И то је урадио.“
На крају је то био тај новопечени амерички херој, чијих је седам поена на Олимпијади било друго у тиму, само Квин, који је описао бајковит завршетак првог олимпијског турнира на којем су наступили НХЛ играчи у последњих 12 година.
„Мислим да свака особа у тој игри може бити поносна“, рекао је Хјуз. „Само одлична утакмица између САД и Канаде.
