Изгледа да лансирање у марту више није у плану за Артемис ИИ, прво НАСА-ино путовање са посадом у близину Месеца од последње мисије Аполо пре више од 50 година. Док су у свемирском центру Кенеди биле у току припреме за лансирање већ 6. марта, свемирска агенција каже да је овог викенда наишао на проблем са протоком хелијума до горњег степена своје СЛС ракете и сада мора да откотрља ракету са лансирне рампе назад у зграду за склапање возила (ВАБ) да би схватио шта није у реду и поправио то. Негде ове недеље планиран је брифинг за медије на којем ће се разговарати о проблему и шта је следеће.
Али у посту на Кс, НАСА администратор Јаред Исаацман потврдио је да ће враћање „изузети из разматрања рок за лансирање у марту“. НАСА је на свом блогу напоменула да тренутни напор „потенцијално чува период за лансирање у априлу, у очекивању исхода налаза података, покушаја поправке и начина на који се распоред остварује у наредним данима и недељама“. То је путовање од четири миље назад до ВАБ-а које ће трајати сатима да се пажљиво транспортује масивна ракета и свемирска летелица Орион. НАСА каже да за овај пут очекује 24. фебруар.
Проблем се догодио преко ноћи у раним сатима 21. фебруара, када је НАСА саопштила да је приметила „прекинути проток хелијума у привремени криогени погонски степен СЛС (Спаце Лаунцх Систем) ракете“. Свемирска агенција објаснио:
Горњи степен користи хелијум за одржавање одговарајућих услова околине за мотор позорнице и за стварање притиска у резервоарима течног водоника и течног кисеоника. Системи су радили током НАСА-иних мокрих генералних проба Артемис ИИ, али тимови нису били у могућности да правилно доводе хелијум током нормалних операција и реконфигурације након мокре генералне пробе која је завршена 19. фебруара. Оператери користе резервну методу за одржавање услова околине за моторе горњег степена и ракету, која остаје у безбедној конфигурацији.
Посада Артемис ИИ – командант Реид Висеман, пилот Виктор Гловер, специјалиста мисије Кристина Кох и астронаут Канадске свемирске агенције Џереми Хансен, специјалиста за мисију – управо су ушли у карантин дан пре него што се проблем појавио. НАСА каже да су астронаути од тада изашли из карантина.
Почетком ове године, НАСА је најавила убрзани временски оквир за Артемис ИИ, који је раније био постављен за април 2026. након кашњења у 2024. За ову десетодневну мисију, која ће бити први лет посаде СЛС ракете, астронаути Артемис ИИ ће обићи свемирску летелицу у Ориону. Иако је првобитно био циљ почетком фебруара, лансирање је одложено за март због проблема који су се појавили током мокре генералне пробе. Сада смо се вратили на почетак са могућим лансирањем у априлу, али то ће зависити од брзог поправка.
