Средином друге четвртине у недељу поподне у Колумбији, Рејвен Џонсон је направио замку. Упарен са Цотие МцМахон у углу, Џонсон је посматрао и чекао док је Оле Мисс покренула пицк-анд-ролл уп топ. Затим, баш када је Кејтлин Питерсон покупила свој дриблинг и окренула се да избаци лопту до МекМахона, Џонсон је скочио у траку за додавање због крађе и узео лопту од обале до обале ради полагања.
Џонсонова кофа довела је Јужну Каролину у предност са 11, а Гејмкокси су водили двоцифреном бојом до краја пута на путу до доминантне победе од 85-48 која је пету сезону заредом обезбедила титулу у регуларној сезони СЕЦ-а. Иако је Џонсонова завршила са само шест поена у победи – изједначена за пети највећи зброј за Гејмкоксе – показала је зашто заслужује да буде изабрана у првој рунди на ВНБА драфту 2026.
Џонсонове ВНБА акције су варирале током њеног студирања. Помогла је Гамецоцксима да освоје национално првенство као јуниорка у црвенокошуљашима 2024. године, и добила је одличне критике за своју одбрану против Кејтлин Кларк у утакмици за титулу. Међутим, прошле сезоне није успела да настави тај замах, и након разочаравајуће кампање на личном нивоу, одлучила је да искористи своју додатну годину квалификованости да се врати у школу уместо да постане професионалац.
То се показало као мудра одлука. Џонсонова се вратила са најбољом сезоном у каријери: 9,8 поена, 4,2 скока, 5,4 асистенције и 1,7 украдених лопти у шутевима 48,7/35,2/84,1. То нису сјајни бројеви, а Џонсонова и даље може бити недоследна као стрелац, као што смо видели у недељу, али све остало је оно што ће је учинити избором у првом колу.
2026 ВНБА Драфт Биг Боард 1.0: Ава Фам и Оливиа Милес су сами у првом рангу, звезде УЦЛА доминирају међу првих 10
Јацк Малонеи
„Мислим да Рејвен Џонсон не добија заслуге које би требало. Мислим да је она најбоља шпица у земљи“, рекао је у недељу тренер Оле мис Јолет Мекфи-МекКуин после Џонсоновог одличног двосмерног учинка, који је укључивао седам асистенција, три украдене лопте и само једну изгубљену лопту.
Искључивање МцМахона
Џонсонова је најпознатија по својој одбрани, па хајде да почнемо са те стране лопте.
Већи део недеље провела је пратећи МекМахона, најбољег стрелца Оле Миса и још једног потенцијалног пика у првом кругу овогодишњег драфта ВНБА. Мекмахон је ушао у игру са просечним резултатом од 20,7 поена, а губио се са 39 и 25 поена. Њен врући низ нагло је прекинут
Џонсон је помогао да МцМахон задржи два поена на 0 од 9 на сезонском ниском нивоу. Ово је био тек други пут у каријери МекМехон да је играла најмање 10 минута и није успела да упути ударац, а њена два поена су била изједначена за трећи најмање у каријери.
Џонсонова је висока само 5 стопа, али има распон крила од 6 стопа, што је права предност против већих играча као што је МекМахон од 6 стопа. Током читаве утакмице, Џонсонова је ушла право у Мекмахонов простор и спречила је да било шта извуче из дриблинга.
Овде, почетком треће четвртине, Џонсон преузима МцМахон у пуном пољу и приморава је да преда лопту раније. Пошто је Мекмахон тек на линији пола терена, њен пас на крило је дужи него иначе, што Та’Нии Латсон даје времена да га ухвати. Џонсон не добија никакву заслугу за ову изгубљену лопту у резултату из кутије, али она је то изазвала.
Неколико поседа касније, МцМахон чак ни не покушава да подигне лопту на под, већ је уместо тога баца напред. Она је враћа близу врха кључа, али Џонсонов притисак је одмах тера уназад, а онда Џонсон одбацује лопту за оно што је требало да буде још један преокрет.
„Мислим да су наши играчи урадили сјајан посао, посебно Рејвен“, рекла је тренерка Јужне Каролине Доун Стејли о послу свог тима у одбрани Мекмехона. „Прва линија те одбране је била толико тешка, да јој је срушио вид, да је окупирао њен дриблинг. Равен је најбољи у томе.“
Џонсонова способност да одражава МекМехонове покрете и да се плете по екранима такође је отежавала Оле Мисс-у да натера Мекмахона да спусти лопту. Овде, у другој четвртини, Џонсон се бори кроз саобраћај како би скренуо основну линију ван граница игре и приморава Оле Мис да поново извади лопту у дубоком углу.
Нема бољег дефанзивца у овој класи од Џонсона, а како се ВНБА више нагиње ка размаку и шуту за 3 поена у наредним годинама, то ће постати још вреднија вештина.
„Не плаши се изазова, вољна је – зна. Као, знала је да ће морати да чува Котија, знала је да ће морати да чува Микајлу Блејкс. Она зна да ће морати да чува најбољи периметар наших противника [players]а понекад и мали нападачи“, рекао је Стејли о Џонсоновом одбрамбеном утицају. „Не плашимо се да променимо ако је потребно јер знамо да ће Рејвен дати све од себе у одбрани и отежати људима. Видим то. Мислим да она не добија довољно заслуга за оно што је радила током своје каријере… Она нема бројке, украдене лопте и блокове које ми гледамо… Ако заиста погледате шта чини наш тим да иде у дефанзиву, почиње и завршава се са Рејвеном.“
Побољшани плејмејкер
Џонсонова одбрана периметра никада није била тајна, али било је питања о њеном нападу. Иако постиже рекордних 35,2% у каријери из распона од 3 поена (са само 2,4 покушаја по утакмици), она и даље нуди мало као стрелац. Међутим, Џонсон је направио праве кораке као плејмејкер и сада много више личи на одржив плеј на следећем нивоу.
Завршила је са седам асистенција против Оле Мисс и лако је могла бити двоцифрена у тој категорији да су јој саиграчице помогле.
Џонсон бриљира у транзицији, као што смо увек изнова видели у недељу. Тежина њених додавања била је одлична и омогућила је њеним великанима да ухвате лопту како би или кренули горе и завршили или били фаулирани. Ова у трећој четвртини Алисија Турнебизе се истакла.
Такође је показала да може да даје високе пасове у полу-тесту, као што је овај бекдор фид Теси Џонсон (које је требало да буде конвертовано) и ово џепно додавање Мадини Окот.
Уз то, Џонсон је имао само једну изгубљену лопту у недељу. Она има просек 1,6 ове сезоне и за своју каријеру има само 196 изгубљених лопти за 3.485 минута у 143 утакмице. Једна од најупечатљивијих статистика о Џонсоновој способности да води рачуна о лопти је да има 42 утакмице без изгубљене лопте, а одиграла је 20 и више минута у 26 од тих такмичења.
Да ли би ВНБА тимови желели да виде више од Џонсона у нападу? Наравно. Конкретно, може ли да постане још доследнија иза лука да би привукла пажњу када нема лопту? Али у проширеној лиги којој већ недостаје дубина бека, Џонсонова способност да изведе напад без грешака – у комбинацији са њеном елитном одбраном – биће привлачна тимовима.
„Рејвен Џонсон је победник“, рекао је Стејли након што је Јужна Каролина победила ЛСУ раније овог месеца. „Као, погледајте то у речнику, погледајте на својим ајфонима, Рејвен Џонсон је победник. Она игра. Побеђује… Она је вероватно та која ће ми највише недостајати од свих играча које сам тренирао.
