Два олимпијска финала против САД, два снажна наступа, два пораза изненадне смрти. Канада је дакле прековремено.
Иако свим добрим стварима мора доћи крај, тешко је схватити зашто међународни креатори хокејашких правила мисле да најбоље ствари – огромне сукобе који су били неке од најтоплијих карата на целој Олимпијади – треба окончати продужецима са три на три златна гола, концептом који воле само људи који имају воз за улов или чврсту резервацију за вечеру.
Четрдесет шест година након Чуда на леду, Американци су славили уз пар огромних асистенција из Мисруле он Ице. Након што је Меган Келер победила у продужецима која је видела да су Американке сломиле тврдоглави отпор Канађана у финалу за жене у четвртак, још једна победа САД од 2-1 против њихових суседа у Милану у недељу донела је мушкарцима прво злато од чувеног тријумфа над Совјетским Савезом на Лејк Плесиду 1980.
На крају регулације током два очаравајућа финала са оштрицом ножа, правила су декретирала: ОК, доста је висококвалитетног хокеја пет на пет. Хајде да што пре ставимо тачку на сву ову драму тако што ћемо тимове натерати да играју другачије формате како би одлучивали о исходу најважнијих такмичења у међународном хокеју.
С једне стране – на страну чудан сумњив судијски позив и величанствени гол голмана из САД Цоннора Хеллебуицка – Канађани су криви само за себе што у недељу нису успели да максимално искористе своју доминацију. Они су надмашили САД са 42-28 и чинило се да су се живци ушуњали, најочигледније када је Нејтан Мекинон гурнуо пак поред отворене мреже у трећој трећини, промашивши шансу тако лако да је немилосрдни канадски карлинг убица, Бред Џејкобс, без сумње могао да постигне гол ударцем своје метле.
И продужетак је дао Канади – Мич Марнер је постигао победник екстра фрејма против Чешке у четвртфиналу – пре него што је то одузело. Али не ради се само о њима: три мушка четвртфинала су отишла у продужетке, укључујући и победу САД над Шведском. Швајцаркиње су освојиле бронзу победом над Шведском у продужецима.
У смислу да нестрпљење, растројство и кидање традиције да би се омогућило окрутно и произвољно разврставање група људи у победнике и губитнике у помахниталом спектаклу направљеном за екране дефинишу ову културну и политичку еру, онда је формат савршено прилагођен нашем времену.
Дивље нагли завршеци чине сјајну ТВ: пресечете на пресрећне победнике, пресечете запрепашћене губитнике, сечете напред и назад изнова и изнова, гутајући контрастне емоционалне преоптерећености, тишину и шок, загрљаје и блаженство.
То приморава све да чекају 15-ак минута за пролаз игре који ће вероватно бити готов за неколико секунди. Или, као што се испоставило у недељу, 101 секунду, када је Џек Хјуз разбио пак поред Џордана Бинингтона док је уморна Канада ухваћена ван форме на контри. Из перспективе телевизијског директора који је гладан гледаности, ово корисно значи да гледаоци не могу одвојити поглед од акције јер би се могла завршити сваког тренутка.
Канадски тренер Џон Купер није кривио прописе о продужецима за пораз свог тима – рекао је да су његови играчи „знали правила која долазе“ – али је мислио да су утицала на спектакл. „Уклоните четворицу играча са леда, сада хокеј више није хокеј. Постоји разлог зашто су у игри продужеци и распуцавања – све је вођено ТВ-ом за завршетак утакмица, тако да није дуго времена. Постоји разлог зашто није у финалу Стенли купа или плеј-офу“, рекао је Купер новинарима после утакмице у недељу.
То није кисело грожђе. То је једноставно речено: Олимпијски продужеци изазивају снажна осећања. „Ко год да је сањао да игра три на три у продужетку како би одлучио хокејашку утакмицу за златну медаљу на Олимпијским играма, требало би да се наслага у боб и гурне низ скијашку скакаоницу,“ пени се један писац Едмонтон журнала после финала за жене.
Међутим, то заправо не дели мишљење, јер практично нико не мисли да је то добра идеја. Тешко је разазнати било какву логику иза правила које тако фундаментално мења динамику, унижавајући такмичење у квази-случајни флипер, или као да су играчи закорачили у видео игрицу. Уводи оно што је обично последица кршења – смањење броја на леду – у структуру меча, као да кажњавате све што нису успели да обаве посао за 60 минута.
За разлику од фудбала, није као да је хокеј спорт познат по дефанзивној игри и мало шанси у којима тимови понекад морају бити подстакнути да нападну. То је инхерентно узбудљиво и нико не игра за изједначење. Ризик од бесконачног меча је много мањи него у, рецимо, бејзболу и тенису, два спорта која су се поиграла са правилима како би што пре произвели победнике.
Можда постоји случај за три-на-три током гарантованог временског периода, рецимо, пет или 10 минута. Или изненадна смрт са пуним комплетом играча. Али обоје у исто време? Избегавате распуцавање – јака мотивација за НХЛ и ИИХФ, светско управно тело хокеја, које их је елиминисало за златну медаљу у корист игре до победоносног гола. Али да ли су препуцавања пет на пет заиста мање под притиском или хировити? „Претпостављам, 50-50 битка тамо“, са жаљењем је рекао Бинингтон новинарима на питање о додатном периоду.
Када се продужеци реше једним ударцем, вероватно после не више од пар минута игре с краја на крај у којој су обе екипе имале шансе, вероватно нема довољно корисног контекста или података из тог периода да би се закључило да је исход поштен, да је један тим више заслужио. Циљ је само нешто што се догодило, као муња из ведра неба. Оставља неутралну отупљеност и осећање превареног од стране формата одвојеног од ћорсокака који је прошао раније.
Тако радикалним поновним покретањем меча, истина да је Канада била много бољи тим у регулативи постала је неважна. Ритам је био потпуно нов; продужење је било поновно рођење коначног, а не наставак. То је претресло подударање значења. „Ви процените ко је данас био бољи тим“, рекао је Мекинон новинарима, наизглед третирајући резултат са презиром као и плишану играчку коју је добио уз своју сребрну медаљу.
Три на три је много боље одбранити у утакмицама по кругу или у регуларним сезонама НХЛ-а од 82 утакмице, када је мање у питању. Американци и Канађани су добро упознати са форматом јер се користи за поравнање продужетака регуларне сезоне НХЛ-а од 2015-16. За највећи појединачни меч у спорту, међутим, осећа се екстремно. Нарочито, када је то најважније у НХЛ-у – током плеј-офа – продужеци су пет на пет.
Када је Канада победила САД у финалу у Ванкуверу 2010. голом Сиднеја Кросбија у продужетку, формат је био четири на четири. То је очигледно разумнији компромис. Други начин да се поравнају нерешене утакмице био би пет или десет минута пет на пет, а затим ако је потребно прелазак на четири на четири, па три на три колико год је потребно. Без обзира на то, све је то нежељено одвраћање пажње од онога што би требало да буду последице масовне хокејашке утакмице: жаљење на суђење.
