По први пут од Чуда на леду 1980. године, тим САД је поново златан.
Сједињене Државе су победиле Канаду са 2-1 у продужетку у финалу олимпијског хокеја за мушкарце 2026. године, повративши прво место на подијуму у утакмици за коју се чинило да је предодређен за статус инстант класике. Оба тима су ушла непоражена у прелиминарној игри и нокаутом, чиме је постављен реванш прошлогодишње утакмице за титулу 4 нације – коју је Канада добила у продужетку.
Овог пута, Американци су преокренули сценарио.
Од златног гола до емотивног признања, врхунске фотографије са утакмице забележиле су сваки део акције.
Хјузов златни тренутак
Нерешено 1-1 после регуларног дела, Американцима је требало мање од два минута у продужецима 3 на 3 да победе.
Џеку Хјузу – који му је приметно недостајао зуб након што је узео висок штап у трећем периоду – узео је храну од Зака Веренског и ударио пак поред Џордана Бинингтона за победника.
Болди удара први
Раније у утакмици, нападач Минесоте Вајлд Мет Болди дао је тиму САД рану предност са сјајним поготком жонглирања паком и повећао резултат од 1-0.
Макар одговара за Канаду
Канада није трепнула.
Голом Кејла Макара у другој трећини повукао је ниво браниоца титуле. Снимак Макара приказује осећај тешке категорије у мечу док се чинило да се замах мења.
Прекретница: МацКиннонов промашај и Хелебајково весло
Утакмица за златну медаљу можда ће на крају остати упамћена по Хјузовом победнику продужетака, али незабораван низ уследио је средином трећег периода.
Нејтан Мекинон – водећи стрелац НХЛ-а, који је носио шест голова на врху листе лидера лиге – нашао се како буљи у углавном отворену мрежу док је Конор Хелебајк клизио са позиције. Мекинон је шутирао из близине за гол који би Канади довео до вођства од 2-1. Уместо тога, пак је отпловио широм.
Касније је Хеллебуицк испоручио оно што је постало спас на турниру.
Средином трећег периода, са игром која је висила о концу, Хеллебуицк је бацио своје весло да одбије Девону Тоевсу на оно што је изгледало као сигуран гол.
То је сачувало нерешено и дало Американцима шансу да јуре историју.
Усред прославе дошао је потресан тренутак.
Нападач Метју Ткачук и дефанзивац Зак Веренски пожелели су добродошлицу деци свог покојног НХЛ саиграча, Џонија Гаудроа, на фотографији тима САД после утакмице. Слика је додала емоционалну тежину већ незаборавној ноћи и показала како се веза овог тима протеже изван леда.
Прослава 46 година у настајању
Како се огласио последњи рог, још једна слика се урезала у олимпијску историју.
Четрдесет шест година након Лејк Плесида, тим САД је поново обезбедио прво место на олимпијском подијуму.
