Ново објављена студија у Наука најављује откриће од Спиносаурус мирабилисраније непозната врста спиносауридног диносауруса откривена у Нигеру. Фосиле је ископао у удаљеном региону централне Сахаре истраживачки тим од 20 чланова који је предводио др Паул Серено, професор биологије организма и анатомије на Универзитету у Чикагу. Ово откриће додаје значајне нове доказе завршној фази еволуције спиносаурида.
Једна од најистакнутијих карактеристика С. мирабилис је његов огроман грб у облику скамита. Када су палеонтолози први пут уочили гребен и неколико фрагмената вилице на површини пустиње у новембру 2019. године, нису одмах схватили шта су пронашли. Тек након што су се 2022. вратили са већим тимом и открили још два грба, истраживачи су схватили да имају посла са новом врстом.
Текстура гребена и мрежа канала крвних судова унутар њега указују на то да је био прекривен кератином, истим материјалом који се налази у људским ноктима. Истраживачи верују да је грб био јарких боја током живота диносауруса и закривљен нагоре као закривљено сечиво, вероватно служећи као драматична структура приказа.
Лобања такође открива чврсто повезане горње и доње зубе који су формирали ефикасну замку за клизав плен. У овом распореду, доњи зуби се протежу према споља између горњих зуба када се вилице затворе. Ова адаптација се више пута појављује у фосилним записима међу животињама које једу рибу, укључујући водене ихтиосаурусе, полуводене крокодиле и летеће птеросаурусе. Међу диносаурусима, међутим, ова карактеристика разликује Спиносауруса и његове најближе рођаке.
„Ово откриће је било тако изненадно и невероватно, било је заиста емотивно за наш тим“, рекао је Серено. „Заувек ћу неговати тренутак у кампу када смо се нагомилали око лаптопа да први пут погледамо нову врсту, након што је један члан нашег тима направио 3Д дигиталне моделе костију које смо пронашли да саставимо лобању – на соларну енергију усред Сахаре. Тада је значај открића заиста регистрован.
Унутрашња станишта изазивају теорију водених диносауруса
До сада је већина фосила спиносаурида пронађена из обалних наслага близу древних обала. Тај образац је навео неке истраживаче да сугеришу да су ови тероподи који једу рибе можда били потпуно водени предатори који су ловили под водом.
Ново идентификовано фосилно налазиште у Нигеру прича другачију причу. Остаци су пронађени 500-1000 км од најближе древне морске обале. У близини су се налазили делимични скелети диносауруса дугог врата сачувани у речним седиментима, који су указивали на шумовито окружење у унутрашњости испресецано воденим путевима.
„Овог диносауруса замишљам као неку врсту ‘паклене чапље’ која није имала проблема да се на својим чврстим ногама завуче у два метра воде, али је вероватно већину времена провела у вребању плићих замки за многе велике рибе тог дана“, рекао је Серено.
Траг стар 70 година води до Сахаре
Експедиција која је довела до овог открића почела је кратком белешком у монографији из 1950-их. У њему је француски геолог поменуо један фосилни зуб у облику сабље који личи на оне масивног предатора Царцхародонтосауруспрвобитно пронађен у западној пустињи Египта почетком 1900-их.
„Нико се није вратио на то место зуба више од 70 година“, рекао је Серено. „Била је то авантура и по лутања у пешчано море у потрази за овим локалитетом, а затим проналажењем још удаљенијег фосилног подручја са новом врстом. Сада су сви млади научници који су ми се придружили коаутори извештаја који краси насловницу Наука.“
Током њихове потраге, тим је наишао на човека Туарега који им је понудио да их води на свом мотору дубоко у Сахару, где је видео огромне фосилне кости. После скоро целог дана путовања и неизвесности, одвео их је у област богату фосилима. Са ограниченим временом пре него што су се вратили у камп, истраживачи су прикупили зубе и фрагменте вилице који припадају новој врсти Спиносауруса.
„Привукла ме Сахара као магнет када сам тамо крочио пре 30 година“, рекао је Серено. „Нема нигде другде сличног. Лепо је колико и застрашујуће.“ Након што је током година ископао више од 100 тона фосила, додао је: „Ако можете да се носите са елементима и вољни сте да кренете за непознатим, можда ћете једноставно открити изгубљени свет“.
Проширивање палеонтолошког наслеђа Нигера
Ово откриће јача репутацију Нигера као главног места за палеонтологију и археологију. Серено је дуго радио у земљи и предводио је стварање првог музеја нулте енергије на свету, Музеја реке, који се налази на острву у центру Ниамеја, главног града Нигера. Музеј ће приказати изузетно фосилно наслеђе земље, укључујући овог новоидентификованог спиносауруса, заједно са артефактима из култура каменог доба које су живеле у некада бујној Зеленој Сахари.
„Локални људи са којима радимо су моји доживотни пријатељи, сада укључујући човека који нас је довео до Џенгуебија и задивљујућег спиносауруса. Они разумеју важност онога што радимо заједно – за науку и за њихову земљу“, рекао је Серено.
Враћање Спиносаурус мирабилис у живот
У лабораторији за фосиле Соутх Сиде Универзитета у Чикагу у Вашингтон Парку, тим се пажљиво припремио и ЦТ је скенирао фосиле како би направио дигиталну реконструкцију лобање за научни извештај. Користећи тај модел, Серено је сарађивао са палеоуметником Данијем Наваром у Мадриду како би произвео драматичну сцену која приказује нову врсту која се такмичи око трупа целиканта. Наваро је такође направио детаљан 3Д физички модел слојевима мишића и коже преко скелетног оквира.
Додатни палеоуметници у Чикагу (Јонатхан Метзгер) и Италији (Давиде ла Торре) анимирали су Наваров модел, поново креирајући сцену приказану на насловној страни Наука. Напредак у софтверу, алатима за снимање слика, камерама и дроновама трансформисао је начин на који палеонтолози документују и визуелизују открића како на терену тако иу лабораторијским поставкама.
Инспиришући следећу генерацију
Као део процеса реконструкције, тим је направио реплику лобање и шарену верзију закривљеног грба која се може додиривати.
Почевши од 1. марта, након објављивања Наука папира, ове реплике ће се придружити Сереновој изложби експедиције диносауруса у Чикашком дечјем музеју. Млади посетиоци ће међу првима видети и руковати представама овог новооткривеног диносауруса.
„Дозволити деци да осете узбуђење због нових открића – то је кључно за обезбеђивање следеће генерације научника који ће открити још много ствари о нашој драгоценој планети које вреди сачувати“, рекао је Серено.
