СПре неколико месеци, био сам на свом старом универзитету, разговарајући са будућим студентима шестог разреда и колеџа о стицању дипломе из уметности и о будућим каријерама које могу да очекују. Била је то група тинејџера из недовољно заступљених средина: сви су имали онај одсјај амбиције у очима, жељу да побољшају своје околности. Након разговора, показали су ми своје презреле ЛинкедИн профиле који већ рекламирају своје таленте будућим послодавцима. Очекивао сам да ме питају шта би било вредније од дипломе из уметности или Стема, али нисам био спреман за нешто снажније: да ли им је уопште вредно ићи на факултет.
То је питање које се стално диже у главу, јер криза запошљавања дипломаца и осакаћени студентски дугови дају слику потраге са смањеним приносима. Ми у орбити младих људи се све више питамо да ли можемо, мирне савести, да их охрабримо да оду и добију диплому. Опције које се представљају све више личе на змијско уље, па да ли је чудо што се млади људи осећају разочарано и преварено?
Било је времена када се универзитет сматрао поузданим механизмом друштвене мобилности. То је била филозофија усађена под новим лабуристима, са тадашњим премијером Тонијем Блером, који је 1999. објавио своју намеру да „50% младих одраслих у следећем веку иде у високо образовање“ (цифра која седео на само 20% 1990. године). Идеја је била једноставна: економија заснована на знању створиће радна места будућности, а дужност земље је да припреми младе људе за то. Ова висококвалификована радна снага би била у стању да се боље такмичи на глобалном нивоу, што би довело до повећања економског раста и јасног пута за младе људе из радничке класе да уђу у средњу класу.
Али будућност је ту, а послови нису. Учешће на универзитетима је повећано, са циљем од 50% за особе млађе од 30 година постигнут у Енглеској 2017/18. Али доступност професионалних могућности не иде у корак: то потврђује и најгоре тржиште послова за дипломце „у генерацији“са АИ угрожавање радних места на почетним нивоима и све већа неизвесност. Заиста, рачуноводствене компаније „велике четворке” – Делоитте, ЕИ, ПвЦ и КПМГ – имају смањио број дипломираних студената. Будући студенти које сам срео говорили су са извесним оправданим скептицизмом. Могао сам да им причам о каријери коју смо ја и вршњаци направили за себе са нашим дипломама, али им је нешто већ било јасно. Могли би бити паметни и амбициозни, али једног дана ће ући на тржиште рада које је непробојно. Па, шта треба да раде?
Постоји све већи консензус да би број универзитета требало да опадне, са скоро половином британске јавности осећајући да је превише људи иду. Једна идеја која се пласира је да млади људи треба да победе ботове уместо тога научи занат: рачунар не може да поправи ваше цеви или ожиче кућу. Суелла Браверман, портпарол за реформу образовања у Великој Британији, говори о промени Блеровог циља тако да се 50% младих уместо тога бави занатима (сумњам да она замишља да њена деца буду део ове групе). Марш вештачке интелигенције могао би да нас стави на пут револуције плавих оковратника, да тако кажем.
Неки од оних који су већ изабрали тај пут се смеју. Џошуа Кинг, електричар са седиштем у Лондону који промовише избор заната у односу на универзитет на свом ТикТок налогу ми каже да је, иако је добијао добре оцене, одлучио да научи занат јер би му то дало практично искуство и вештине. Каже да му се све већи број студената и дипломаца обраћа за савете за посао. „Људи се осећају као да је лакше ићи тим путем и добро зарадити“, каже он.
Лепо је рећи младим људима да уче занат, али реалност је да неће сви бити заинтересовани за такву каријеру. Такође није деградирати судбину трговца ако каже да се ове улоге не поштују у друштву – Кинг ми каже да се и даље храбри осуђујућим погледима белих оковратника док је у возу у отрцаним радним панталонама. Дакле, млади људи добијају помешану поруку од друштва: идите на факултет и будите оптерећени дуговима, или постаните водоинсталатери и ми ћемо вас гледати са висине.
Такође постоји реалност да су неки плави овратници угрожени где је могућа аутоматизација. Како каже Фајненшел тајмс: „Мало је знакова да ће било који обећани ‘бум плавих овратника’ бити довољно моћан да преокрене дуготрајни пад традиционалних квалификованих ручних послова.“ Подаци такође још увек фаворизује универзитет за просперитет: 87,6% радно способних дипломаца у Енглеској је било запослено 2024. године у поређењу са 68% оних који нису дипломирали, са 42.000 фунти као средња номинална плата за дипломце наспрам 30.500 фунти за недипломце (иако то није цела прича, јер премија зарада дипломираних студената је опала у Британији).
Идеја да универзитетска диплома постане ан све већа ирелевантност послодавцима је такође прецењена. Према Фелицити Халстеад, оснивачу и извршном директору ГоодВоркдобротворна организација која помаже недовољно заступљеним младим људима (дипломцима и недипломцима) да се сналазе на тржишту рада, дипломе се и даље користе као механизам филтрирања између осталих фактора. Она се присећа младе особе која је разговарала са летњим стажистима у једној технолошкој компанији и била је фрустрирана што, упркос томе што знају исто о компјутерским наукама као и они, сви ти стажисти имају дипломе, што младу особу без ње ставља у неповољан положај.
Постоји веома реалан ризик да дипломе буду нешто чему се охрабрују само они са породичним богатством и сигурношћу. То би обесхрабрило младе људе са образовним потенцијалом, али без статуса и новца да се осигурају на тржишту рада, и истиснуло их како би већ привилеговани имали даљу предност у освајању конкурентских улога.
Адријан, мој пријатељ, није имао прилику да похађа факултет као тинејџер због свог порекла, али је знао да је способан. Без дипломе осећао се искљученим из низа професионалних послова и ограниченим на рад са клијентима. Од тада је похађао универзитет Расел групе као зрео студент, дипломирао је са одличним успехом, а сада ради у политици. „Замислите да сам интернализовао поруку да ‘универзитет није за некога као што сте ви’? Никада не бих могао да учим, развијам своје интелектуалне капацитете и истраживачке вештине. Много је деце у истој позицији.“
Високо образовање омогућава младима да се дубље баве предметом, живе самостално и боље упознају себе. Било би погрешно одлучити да, пошто универзитет више није поуздана лествица до запослења, уопште не вреди ићи. Можда је немодно, па чак и неодговорно сада говорити да млади треба да иду на лично богаћење. Али такође не можемо грозничаво подстицати или обесхрабрити путеве засноване на краткорочним прогнозама тржишта рада и будућности коју је све теже предвидети.
