Ајкуле су невине. Или барем не једу интернет. Као породица хрскавичних риба, ајкуле заједно нису криве за већину, ако не и за све оптужбе за уједање, жвакање, жвакање или на други начин нападање подводне мреже оптичких каблова. Људи који граде и одржавају скоро 600 подморских каблова који преносе скоро сав наш интерконтинентални саобраћај – подржавајући скоро свако превлачење, додир, зумирање и померање на пропаст било где на планети – имају однос љубави и мржње према овом миту, који траје деценијама. Можда чак и мрзе што почињем овај комад с тим.
Ако је кабл окачен изнад морског дна, ајкула би га могла жвакати док истражује. Понекад ће насрнути на кабл који се извлачи из воде. Али да би ајкула заиста угризла кабл, морали бисте да га умотате у рибу, као што бисте сакрили пилулу у комад сира за пса. Пацови могу бити претња на копну, јер им секутићи никада не престају да расту, па их воле да турпијају на полумеке каблове. Али нико никада не пита за пацове, можда зато што, као што је један мој пријатељ истакао, „ајкуле те чине цоол, али пацови звуче као да имаш проблем.
Понекад људи питају о сателитима или, посебно у Шведској (где ја живим), о наводној саботажи у Балтичком мору. Али историјски гледано, угризи ајкула изазивали су највећу пажњу. Мит је почео пре скоро 40 година, развојем подморског оптичког кабла познатог као ТАТ-8. ТАТ-8 је практично измислио концепт интернет кабла, а сада када је спреман за пензију, провео сам време са оффсхоре радницима, члановима посаде и инжењерима који су у процесу извлачења са морског дна. То је права прича о подморским кабловима — не саботажама или ајкулама, већ о људима који се брину о физичким стварима које одржавају сву нашу дигиталну комуникацију.
Оптички пренос је скоро магичан начин преношења информација импулсима светлости. Већина људи чак и не размишља о томе колико брзо смо прихватили тренутну комуникацију као нормалну, чак и они од нас који се сећају када је међународни телефонски позив морао да се резервише унапред. Што више људи срећем у овој индустрији, у овој мрежи мрежа људи и ствари, то увредљивије звучи чути да „ми“ то приметимо тек када се поквари. (Ко смо то „ми“, увек желим да знам?) Милијарде људи су у стању да шетају около не примећујући ову инфраструктуру због свакодневног рада неколико хиљада људи, понекад на мору, други пут затрпани гомилама дозвола, истраживања и наруџби за хиљаде километара каблова који ће се придружити милионима километара каблова који осигуравају непрекидно светло на нашој планети.
Такође морам још нешто да разјасним. Већина људи их назива „интернет кабловима“, али технички, оптички пренос је развијен за телефонске позиве. Једна од укључених особа био је енглески научник по имену Алек Ривс, који је такође провео своје време радећи на психокинези и телепатији. Са влакнима, гласови постају лагани, пулсирају по танким стакленим нитима као паучина и поново постају гласови у вашој слушалици на другом крају. Можда нема толико концептуалног скока између тога и померања ствари својим умом.
ТАТ је скраћеница за Трансатлантски телефон, а ТАТ-8 — који су изградили АТ&Т, Бритисх Телецом и Франце Телецом — био је осми прекоокеански систем преко Атлантика. Био је први који је користио оптичка влакна за пренос саобраћаја између Европе и Сједињених Држава. Оптика за комуникацију је тек теоретски разрађена 1960-их, а земаљски каблови су први пут коришћени 1970-их. Али коришћење ове технологије за покривање континената било је практично једнако људској галактичкој експанзији.
Када је ТАТ-8 пуштен у употребу 14. децембра 1988. године, писац научне фантастике Исак Асимов је путем видео везе из Њујорка говорио публици у Паризу и Лондону: „Добродошли свима на овај историјски трансатлантски прелаз“, рекао је, „ово прво путовање преко мора на снопу светлости. АТ&Т је направио ТВ рекламу, у којој је искреним гласом обећао „светску интелигентну мрежу“ где би људи могли да шаљу информације у било ком формату коме желе. Реците монтажу телефонских оператера: „Ово је АТ&Т оператер. Имате резервисан позив за Пољску?“ „Имам ваш позив у Русију.“ „Који град на Куби зовете?“ Ако су хтели да инспиришу гледаоце, то није било обећањем интернета, који је још увек био превише нишан за већину нас да бисмо га разумели, већ са крајем Хладног рата.
