На копну, драматични кањони као што је Велики кањон су временом исклесани рекама које теку. Океан нема реке способне да се усеку у стене у том обиму. Упркос томе, морско дно има огромне карактеристике које превазилазе величину највећих копнених кањона.
Око 1.000 километара од обале Португала налази се један од најупечатљивијих примера. Позната као комплекс Краљевског корита, ова огромна подводна структура протеже се отприлике 500 километара и укључује низ паралелних ровова и дубоких базена. На његовој источној ивици је Пеаке Дееп, једна од најдубљих локација у Атлантском океану.
Шта је створило тако огромну формацију? Тим међународних истраживача предвођен ГЕОМАР Хелмхолтз центром за истраживање океана Кил открио је нове трагове. Њихови налази се појављују у Геохемија, Геофизика, Геосистеми (Г-Цубед), коју је објавила Америчка геофизичка унија (АГУ).
„Истраживачи су дуго сумњали да су тектонски процеси – односно померања Земљине коре – одиграли централну улогу у формирању Краљевог корита“, каже главни аутор др Антје Дуркефалден, морски геолог у ГЕОМАР-у. „Наши резултати сада по први пут објашњавају зашто се ова изванредна структура развила управо на овој локацији.“
Рифтинг морског дна између Европе и Африке
Ново истраживање указује да је између 37 и 24 милиона година, граница плоча која раздваја Европу и Африку привремено пролазила кроз овај део северног Атлантика. Како су се тектонске плоче померале, кора у овом региону се раздвојила и поломила, отварајући се прогресивно од истока ка западу, слично као што је откопчан патент затварач.
Важан део слагалице лежи још дубље. Пре него што се граница плоче померила у то подручје, океанска кора тамо је већ постала необично дебела и загрејана. Ово стање је резултат врелог материјала који се уздизао из Земљиног омотача. Познат као плашт, овај стабилан стуб растопљене стене потиче далеко испод површине. Тим верује да је ово био рани изданак онога што је сада плашт Азорских острва.
„Ова задебљана, загрејана кора је можда учинила регион механички слабијим, тако да се граница плоче овде првенствено померила“, објашњава коаутор ПД др Јорг Гелдмахер, морски геолог у ГЕОМАР-у. „Када се граница плоче касније померила јужније према савременим Азорима, формирање Краљевог корита је такође стало.
Како активност плашта обликује Атлантик
Краљево корито нуди јасан пример интеракције дубоких процеса плашта и померања тектонских плоча. Активност далеко испод површине може припремити кору за каснију деформацију, утичући на то где ће се на крају развити велики преломи и пукотине.
Ови налази такође бацају светло на ширу геодинамичку историју Атлантског океана. Слични процеси су можда и данас у току. У близини Азора, упоредиви систем ровова назван Терсеира Рифт се формира у другом региону где је океанска кора необично дебела.
Мапирање Краљевог корита
Закључци су засновани на подацима прикупљеним током истраживачке експедиције М168 на истраживачком броду МЕТЕОР 2020. године, коју је предводила Антје Дуркефалден. Научници су користили сонар високе резолуције да направе детаљну мапу морског дна. Затим су узели узорке вулканских стена из неколико делова система ровова користећи багер са ланчаним врећама.
Назад у лабораторији, тим је испитао хемијски састав стена. Одабрани узорци датирани су на Универзитету Медисон (Висконсин, САД). Додатни батиметријски подаци дошли су из португалског истраживачког центра Еструтура де Миссао пара а Ектенсао да Платаформа Цонтинентал (ЕМЕПЦ). Истраживачи са Универзитета Киел и Универзитета Мартин Лутер Хале-Витенберг такође су допринели студији.
