А стална карактеристика ове сезоне је позадинско гунђање незадовољства. Не морате дуго да трошите на друштвене мреже да бисте видели јадиковање о квалитету игре, осећај да је све некако кренуло уназад откако је тактички фокус почео да се помера са чистог поседовања и позиционог фудбала на врхунцу Пепа Гвардиоле година на нешто директније и фокусираније на сетове.
Па ипак, како улазимо у трку, изгледа да постоји права трка за титулу у Премијер лиги. Постоји изузетно конкурентна битка да завршите међу првих пет и да се квалификујете за Лигу шампиона следеће сезоне и, иако су Вулвси и Барнли вероватно осуђени на пропаст, четири тима одустају да избегну тај последњи термин за испадање, а још три мало нервозно гледају преко рамена.
Ова два дела, наравно, нису неповезана. Разлог зашто је ово тако такмичарска сезона је тај што су сви мањкави. Али овако би требало да буде. Дани када су се Манчестер Сити или Ливерпул извлачили победа за победом и акумулирани бодови у високим 90-има су прошли и били су историјска аберација. Без обзира да ли ће Арсенал или Манчестер Сити освојити лигу, велика је вероватноћа да ће то учинити са око 85 бодова. Да ли то значи да су гори од оних шампиона који су добили у високим 90-има? Можда, али чињеница да ће вероватно требати око поен по утакмици да се избегне испадање ове сезоне такође сугерише побољшање у целој дивизији.
Готово је извесно да ће бар једна од новопромовисаних екипа пропасти, али као група су успели да пређу у Премијер лигу далеко боље него неко време – и то такође мора да буде позитивно за лигу у целини. То је један од разлога зашто се Тотенхем, скоро незамисливо, нашао у стварној опасности од испадања. Њихов пораз од Арсенала у недељу био је њихов најтежи пораз у домаћој лиги у дербију северног Лондона од 1978. године.
Док је то вратило предност од пет бодова на врху Арсенала, који је одиграо утакмицу више од Манчестер ситија, нико не би требало да мисли да је муцање нужно завршено. Микел Артета је био очигледно одушевљен. Изгледао је много опуштеније после утакмице него неко време, говорећи о могућој „прекретници“ и како се његова екипа ресетовала након разочарања због ремија против Вулвса у четвртак. Његову процену не треба потценити. У исто време, међутим, Игор Тудор, који је своју прву конференцију за новинаре после меча одржао у Тотенхему уз самоуздржаност и намерну смиреност некога ко износи непријатне, али неопходне домаће истине, описао је Спарсе и Арсенал као окупаторе „различитих светова“. Победа над Тотенхемом ових дана није много мерило.
Еберецхи Езе и Виктор Гиокерес заслужују похвале за своја два гола по комаду, а Букаио Сака је блистао на десној страни, али је сасвим могуће, на крају сезоне, да ће најзначајнији аспект дербија бити сматран начином, за трећу лигашку утакмицу заредом и четврту у последњих шест минута, Арсенал је примио пет минута након примљеног дербија. Да су Спарси издржали 10 или 15 минута после полувремена, Арсенал би се можда поколебао; како је било, два пропуста у дефанзиви довела су их до 3-1 после 61 минута.
Али нема разлога за велико поверење у Сити, чак и ако су победили у седам од последњих осам утакмица. Суботња победа над Њукаслом била је још једна утакмица у којој је њихов ниво пао у другом полувремену. Наизглед удобан на полувремену, Сити је завршио, ако не сасвим чврсто, онда барем под већим притиском него што се чинило оправданим. Статистика је често онаква каква је: победили су само у четири од последњих девет лигашких утакмица, што укључује и невероватан касни повратак на гостовању Ливерпулу. Гвардиолин Сити је некада био синоним за контролу, али они постају специјалисти за оштре победе на терену.
Постоји, можда, објашњење: умор. Проширење сваког већег турнира и реконструкција Светског клупског првенства значи више утакмица, баш као што су велики клубови захтевали. Али њихова похлепа ефективно делује као систем хендикепа. Што сте бољи, што више утакмица играте, то су ваши играчи исцрпљенији и више ћете се повредити. Резултат је да је фудбал слабијег квалитета, али су се разлике у квалитету унутар дивизије донекле изгладиле. Тренутна правила о профиту и одрживости (ПСР), која ће следеће сезоне бити замењена односом трошкова тима, отежавају проширење тимова да би се изборили.
Краткорочно, уз вероватно неприхватљиву цену, резултат је равнотежа и, можда, старомодна трка за титулу у Премијер лиги у којој су издржљивост и нервоза главне врлине.
-
Ово је извод из Соццер са Џонатаном Вилсоном, недељни поглед Гардијана САД на утакмицу у Европи и шире. Претплатите се бесплатно овде. Имате питање за Џонатана? Пошаљите емаил соццервитхјв@тхегуардиан.цом, и он ће одговорити на најбоље у наредном издању.
