Одлука Доналда Трампа да нареди ваздушне нападе на Иран зависиће делимично од пресуде Трампових специјалних изасланика Стива Виткофа и Џареда Кушнера о томе да ли Техеран одуговлачи око договора о одустајању од свог капацитета за производњу нуклеарног оружја, тврде људи упознати са овим питањем.
Председник није донео коначну одлуку о било каквим ударима, пошто се администрација припрема да Иран ове недеље пошаље свој најновији предлог, уочи, како су званичници описали, последње рунде преговора заказаних за четвртак у Женеви.
Те разговоре ће водити Виткоф и Кушнер, чија ће процена о вероватноћи договора обликовати Трампову рачуницу. Ако договора не буде, Трамп је рекао саветницима да разматра ограничене ударе како би извршио притисак на Иран и, ако то не успе, далеко већи напад да би се изнудила промена режима.
Званичник администрације рекао је у понедељак да је Виткоф био део групе која је саветовала Трампа о његовој одлуци о томе како да настави са Ираном и да је био укључен у све састанке у вези са тим.
Трамп је добио више брифинга о војним опцијама, рекли су људи, укључујући последњи у среду у Ситуационој соби Беле куће. Он је такође тражио мишљење од широког спектра званичника Западног крила последњих недеља о томе шта би требало да уради са Ираном.
Остали главни саветници укључују потпредседника ЈД Ванцеа; државни секретар Марко Рубио; директор ЦИА, Џон Ретклиф; секретар одбране, Пете Хегсетх; генерал Дан Кејн, председник здруженог начелника штабова; Сузи Вајлс, шеф особља Беле куће; и Тулси Габард, директор националне обавештајне службе.
Венс је представио обе стране аргумента за ваздушне нападе. Али он је притискао Кејна на могуће ризике, не само зато што је био далеко мање уверен у вероватноћу успеха напада на Иран него у операцију хватања венецуеланског председника Николаса Мадура.
Људи кажу да је Кејнова забринутост усредсређена на мале залихе противракетних система. Након што је Трамп прошле године бомбардовао иранска места за нуклеарно обогаћивање, САД су испалиле 30 ракета Патриот како би пресреле иранске контранападе, што је највећа појединачна употреба тих пројектила у историји САД.
Ти контранапади су били ограниченог обима. Али, овога пута, Иран је обећао да ће овог пута узвратити што је могуће јаче као одговор на било какав амерички напад, а његов врховни вођа, ајатолах Али Хамнеи, упозорио је прошле недеље да је могућност потапања америчког ратног брода.
Кејн је био гласнији у вези са својим забринутостима унутар Пентагона него када је обавестио Трампа, о чему су званичници приватно спекулисали као покушају да се не чини да се залаже за одређени правац деловања, рекла је особа упозната с тим.
У изјави о Кејну, портпарол Беле куће Ана Кели рекла је да је Кејн „веома цењени професионалац чији посао захтева пружање непристрасних информација главнокомандујућем, што он ради савршено“, и да није износио своје личне ставове.
Али унутар администрације постоји и неизвесност да ли би ваздушни напади били довољни да се Иран снажно наоружа да склопи договор – или чак доведу до свргавања Хамнеија и његовог круга верских вођа.
У том циљу, званичници администрације су такође истражили потенцијалне ванредне ситуације како би избегли војни сукоб. Међу идејама о којима се расправља је да се Ирану омогући да задржи ограничену способност нуклеарног обогаћивања искључиво за медицинска истраживања, лечење или друге цивилне енергетске сврхе.
Очекује се и да ће Рубио отпутовати у Израел како би обавестио свог председника Бењамина Нетанијахуа на састанцима заказаним за 28. фебруар о исходу преговора, рекле су две особе упознате са овим питањем.
Ипак, уочи оног што би могло бити последње преговарачке сесије, постојале су назнаке да се позиције учвршћују.
рекао је Виткоф на Фок Невс-у у недељу да је Трампова директива била да обезбеди да Иран задржи нулту способност нуклеарног обогаћивања – само да би ирански министар спољних послова Абас Арагчи рекао на ЦБС-у Фаце тхе Натион да Техеран није спреман да се одрекне обогаћивања.
Док се припремају за могућност да Трамп одобри војну акцију, САД су прикупиле највећу концентрацију ваздушних снага на Блиском истоку од инвазије на Ирак 2003. године. Очекује се да ће УСС Џералд Форд, најнапреднији носач авиона америчке морнарице, стићи за неколико дана.
Носач, који се у недељу кретао јужно од Италије на путу ка Израелу, постаће други носач авиона у региону. Његов долазак би допринео десетинама напредних борбених авиона Ф-35 и Ф-22, заједно са већ распоређеним бомбардерима и авионима за пуњење горивом.
Нагомилавање би дало Трампу могућност да одржи продужену ваздушну кампању против Ирана, уместо да изврши ограничени напад попут операције прошлог лета, када су бомбардери Б-2 полетели из САД да би погодили мали број локација за обогаћивање у Фордоу, Исфахану и Натанзу.
