То је била врста замене која може да добије симболички статус. Отишао је Мохамед Салах, а затим Рио Нгумоха. И ако није било тако једноставно, с обзиром на то да је Коди Гакпо отишао у исто време и да је Федерико Кјеза такође доведен против Нотингем Фореста, или да је Салах десно крило, а Нгумоха има тенденцију да игра на левој страни, искушење је да их прикажемо као прошлост и будућност.
Нгумохин блистави камео био је вероватно његов најзначајнији наступ у Премијер лиги од његовог сензационалног дебија у лиги против Њукасла у августу. Можда је то донело асистенцију, или део победника, али је прво ударац главом Хуга Екитике из његовог центаршута одбранио Стефан Ортега, а затим, када се лопта одбила од лакта Алексиса Мека Алистера, гол је поништен; коначни победник Аргентинца дошао је још касније.
Ипак, Нгумохин утицај, његова спремност да се бори против дефанзиваца, његова динамика, подстакли су позиве да најмлађи стрелац Ливерпула икада постане стартер. До сада је сваки његов наступ у Премијер лиги долазио са клупе, мада способност да се нешто деси може да га опреми и за улогу супер-замена.
„Знам да морам бар нешто да урадим и покушам да утичем на игру“, рекао је 17-годишњак. „Било да је то на лопти или ван лопте. Дакле, било да је то као да покушавате да убаците лопту или притиснете да бисте вратили лопту, убацили лопте у петерац, шутирали у мету или једноставно победили свог човека.“
Што је учинио да себи да простор да пређе за Екитике. То је била врста лопте коју је Ливерпул давао преретко ове сезоне; још једном, чини се да је Нгумоха способан да понуди нешто другачије.
Међутим, он је био ограничен на камеје; пет месеци од његовог 100. минута победника у Њукаслу, он тек треба да почне утакмицу Премијер лиге. Неки можда мисле да га Арне Слот спутава. Тренер Ливерпула осећа да га гура напред.
„Он има невероватан потенцијал. Иначе са 17 година не играте толико минута колико он игра у Премијер лиги, а камоли у Ливерпулу“, рекао је Холанђанин. „Мислим да не постоји ниједан други 17-годишњак који је ове сезоне одиграо толико минута у Премијер лиги као он. Да то покаже ово већ са 17 година говори нешто о његовом таленту.“
И, у Слотовој одбрани, када је Нгумоха почео против Барнслија у ФА Купу, изашао је са грчевима. Ипак, његова укупна минутажа у Премијер лиги је само 89; званично, у сваком случају, јер то искључује време повреде, у којој је трајао његов најлепши тренутак. Али његови излети су били кратки; Најраније је ушао у Премијер лигу у 70. минуту.
Може постојати искушење да се таква чуда угурају у тим. Слот је прихватио стрпљив приступ и Нгумоха има неколико притужби. „Мислим да је прошло јако добро“, рекао је. „Учим много сваког дана и играм и тренирам са неким од најбољих играча на свету. Не могу да тражим много више као дете. Зато само мислим да треба да наставим да доказујем, напорно радим на тренинзима и да покажем шта могу да урадим менаџеру.“
Нгумоха верује да има користи од Слотовог доприноса. „Менаџер ми је веома важан и даје ми много“, рекао је он. „После тренинга ми увек даје праве ствари. Увек имамо састанак и он ми каже како ми добро иде и само ми показује одређене клипове са тренинга. Само треба да наставим да гурам и добијам поверење менаџера и надам се да ће то довести до више минута.“
Можда је краткоћа неких Нгумохиних појављивања сугерисала да му Слот није у потпуности веровао; чак и са мање крилних играча Ливерпула ове сезоне, са продатим Луисом Дијазом, и са мање опција за напред, са Александром Исаком који је увек повређен, тинејџер и Федерико Кјеза имају тенденцију да буду касно позвани, оптужени за акције спасавања. Италијани су се обавезали на почетку кампање, али су имали осећај резерве.
У другим аспектима, они су чудан пар. Али ако постоје дугорочни разлози да се Нгумохи пружи више изложености фудбалу првог тима, постоје и краткорочни. Тај спектакуларан почетак, са победником којег је убацио на Ст Јамес’ Парку, четири дана пре свог 17. рођендана, био је изванредан увод у тим. Након тога, Нгумоха је постао маргинална фигура: играо је 12 минута у новембру, ниједан у децембру.
У последње време, међутим, Нгумоха је схватио више и сугерисао да би могао да буде катализатор ако би добио већу улогу. Имао је погрешно поништен гол у победи у ФА купа у Брајтону. Он је вероватно био најсјајнији нападач Ливерпула на Форесту. „Сваки пут када ме позову у тим, само желим да покажем свима шта могу да урадим“, рекао је он. А уз назнаке тог талента, јавност Ливерпула жели да види више.
