Свемир је пун чудних извора светлости које астрономи не разумеју, попут двоструких супернова, чудних плавих блескова, насумичних Венових дијаграма и још много тога. И баш када смо помислили да смо све видели, на листи је нови додатак—природни „свемирски ласер“ из раних дана универзума.
Истраживачи који су користили МеерКАТ радио телескоп уочили су изузетно светао, ласерски сноп микроталасног зрачења — „мазер“ — који су пратили до насилног спајања галаксија, означеног Х-АТЛАС Ј142935.3–002836. Систем, који се налази на више од 8 милијарди светлосних година од нас, обично би био превише удаљен да би се открио. Али срећно поравнање са неповезаном галаксијом у првом плану појачало је ионако моћан сигнал, гурајући га на дохват МеерКАТ-а.
Рад са детаљима о налазима прихваћен је за објављивање у Монтхли Нотицес оф тхе Роиал Астрономицал Социети и тренутно је доступан као препринт на арКсив.
„Овај систем је заиста изванредан“, рекао је Тхато Манамела, водећи аутор студије и постдокторски истраживач на Универзитету у Преторији у Јужној Африци. ослобађање. „Видимо радио еквивалент ласера на пола пута широм универзума.
Галактички ласери
Ласери које је направио човек су фокусирани, или кохерентни, токови фотона високе енергије – светлосних честица – који путују на истој фреквенцији. Нешто слично се може десити у свемиру, када галактички судари доведу до екстремних притисака који сабијају гас из обе галаксије. Ти услови такође стимулишу ситне честице прашине које садрже хидроксилне јоне — молекуле направљене од водоника и кисеоника.
Када моћни извори попут црних рупа емитују радио таласе, већ побуђене честице падају у концентрисани сноп светлости познат као хидроксилни масер. Такви извори светлости су примећени раније, али су прилично ретки, углавном зато што обично раде на таласним дужинама од око 7 инча (18 центиметара) – много дуже од оних у оптичком спектру.
Савршено поравнање
Ново откриће је било заиста случајно. Без обзира на општу реткост масера, сама удаљеност између Земље и галактичког система би нормално учинила посматрање готово немогућим. Али када је тим усмерио МеерКАТ на тај део неба, десило се да је потпуно неповезана — али савршено усклађена — галаксија прошла испред далеког сигнала, делујући као гравитационо сочиво за даље појачавање масера.
„Ова галаксија се понаша као сочиво – на начин на који би се понашала капљица воде на прозорском стаклу – зато што њена маса криви локални простор-време“, објаснио је Манамела. У суштини, „видимо га онаквим какав је био када је универзум био мањи од половине садашње старости“, додали су истраживачи.
Први гигамасер
Сигнал је озбиљно светао – толико да захтева своју категорију. Ако су се посебно светли масери до сада звали „мегамазери“, нови сигнал је толико светао да има смисла назвати га гигамазером, рекли су истраживачи у саопштењу.
„Ово је око 100.000 пута веће од сјаја звезде, али у удаљеној галаксији, концентрисаној у веома, веома малом делу [electromagnetic] спектра“, рекао је Рогер Деане, коаутор студије и астрофизичар на Универзитету у Преторији Нев Сциентист.
Масери, укључујући ово посебно откриће, често су повезане са посебно насилним, прашњавим галактичким спајањима. Као такви, астрономи су мислили да би могли бити корисни маркери за проучавање космичке еволуције. Сходно томе, тим намерава да настави потрагу за сличним космичким ласерима, наводи се у студији.
„Ово је само почетак“, рекла је Манамела у саопштењу. „Не желимо да пронађемо само један систем – желимо да пронађемо стотине до хиљаде.“
