Грађани научници открили су за шта верују да је једна од највећих колонија корала икада документованих на Великом кораљном гребену.
Корал се протеже око 111 метара у максималну дужину и покрива процењену површину од 3.973 квадратних метара – отприлике упола мање од фудбалског терена.
Тхе Павона цлавус Корале је први пронашао Јан Попе у водама неколико сати од обале од Кернса. Идентификован је као део Великог пописа гребена, грађанског научног пројекта који воде Цитизенс оф тхе Рееф.
„Било је прилично стакласто и могао сам да видим овај веома чудан узорак у води“, рекао је Попе. „Када сам скочио у воду, постало ми је очигледно да сам нешто пронашао, да никада раније нисам видео ништа слично.
Попе, који већ 35 година рони на Великом кораљном гребену, описао га је као „веома надреални подводни пејзаж. Изгледа као валовита ливада“.
Папина ћерка, Софи Калковски-Попе, је две недеље касније са својом мајком прегледала локацију. „Нисмо имали појма да се нешто тако значајно налази на нашем прагу“, рекла је она.
Калковски-Попе, координатор поморских операција у Цитизенс оф тхе Рееф, рекао је да је пројекат пописа користио слике прикупљене од стране људи за праћење коралног покривача широм Великог коралног гребена. Организација процењује да је испитала четвртину гребена од 2020.
Пријавите се: АУ Бреакинг Невс емаил
Циљ пројекта је да се идентификују кључни извори гребена – „жаришта отпорности“ која могу снабдевати друге гребене ларвама када се мресте, рекао је Калковски-Попе.
Рекао је кустос корала у Музеју Квинсленда, др Том Бриџ, који није био укључен у истраживање Павона цлавус је био необичан и „прилично тешко наћи“ корал. „Али где је [found]може формирати заиста, заиста смешно огромне колоније“, рекао је он.
2024. године, корал исте врсте, величине нешто више од 1.000 квадратних метара, откривен је у водама Соломонових острва.
Бриџ, такође виши предавач на Универзитету Џејмс Кук, рекао је: „Веома велике колоније кораља ће бити изузетно ретке јер откривамо да избељивање расте по тежини, али и по учесталости.
За колонију корала која је била стара десетинама или стотинама година, шансе да избегну услове избељивања или да буду довољно чврсте да издрже топлу воду су се смањивале, рекао је он.
Али Бриџ је додао да је потребно генетско тестирање да би се потврдило да ли је корал у Кернсу заиста једна колонија – то јест, сви су формирани од једног оригиналног полипа.
Друга могућност је да корал не буде једна индивидуа, већ да се састоји од више колонија које су се населиле у непосредној близини и спојиле заједно како су расле.
За генетско тестирање, „требало би нам преко 300 појединачних узорака из целе колоније јер је тако велика“, рекао је Калковски-Попе.
Да би се проценила њена величина, колонија корала је мапирана помоћу технике познате као фотограметрија, у којој су фотографије корала са површине воде спојене у 3Д модел.
Серена Моу, истраживачки инжењер у КУТ центру за роботику, описала је мапирање као „мало интерактивног процеса“.
„Корал је на крају био већи него што је Софи у почетку мислила“, рекла је.
Бриџ је рекао да је врста корала сада класификована као Павона цлавустребало је да буде рекласификовано као део ревизије таксономије корала.
Још један пројекат грађанске науке под називом Мапа дивовакоји води Универзитет у Милану Бикока, прати огромне колоније корала широм света.
