Нема сумње, за сада, да су Кливленд Кавалирси бољи са Џејмсом Харденом.
„Довођење Џејмса нам је дало обновљено самопоуздање, ако то има смисла“, рекао је тренер Кавса Кени Аткинсон новинарима у уторак, када су његови оптужени победили Њујорк Никсе са 109-94. „Разумемо да смо бољи тим, и тај дух — то самопоуздање, из неког чудног разлога вас тера да играте јаче и да се такмичите јаче. И да се такмичите јаче у одбрани.
Оглас
„И осећао сам се као да нам некако недостаје та ивица, то веровање, па се осећам као да то враћамо.
Вероватно смо ово требали да предвидимо, да већ нисмо били у записнику о томе. Ово се дешава када се Харден придружи новом тиму. Он чини свој нови тим бољим. За период.
Питање је да ли Цавси могу да капитализују у међувремену. Колико дуго траје то време, пошто Харден у августу пуни 37 година, био је ризик у који је кливлендска канцеларија прешла када је дала 26-годишњег двоструког Ол-стара Дарија Гарланда за члана НБА тима за 75. годишњицу.
Када је Харден напустио Хјустон Рокетсе у Бруклин Нетсе неколико недеља у сезони 2021-22, Нетси су победили у 32 од 41 утакмице по његовом доласку, у једном тренутку победивши у 14 од 15, што је био историјски прекршај за своје време. А онда је натегнуо тетиву колена, повреду коју је делимично окривио због лоше кондиције, што је на крају помогло у њиховом паду током његовог једног плеј-офа у Бруклину.
Оглас
[Subscribe to Yahoo Sports NBA on YouTube]
Када је Харден у суштини захтевао трејд од Нетса до Филаделфија 76ерса следеће сезонепобедили су у првих пет утакмица са њим у униформи, завршивши са 14-7 у наставку, пре него што је испао у другом колу плеј-офа против Мајами Хита.
Ништа боље нису прошли ни следеће сезоне, када Харден још једном није успео да испуни свој највиши стандард пошто су се улози у серији повећали, пошто су његови Сиксерси изгубили сет од седам гемова од Бостон Селтикса.
Када понуда за дугорочни уговор коју је желео никада није стигла, Харден је назвао извршног директора Филаделфија Дерила Мореија „лажовом“ и тражио замену у Лос Анђелес Клиперсе. Помогао је да оствари пар сезона од 50 победа, да би изгубио узастопне серије у првом колу од Далас Маверикса и Денвер Нагетса.
Харден је играо у девет утакмица 6 или 7 откако је напустио Роцкетсе, а његови просеци у тим такмичењима – 16 поена при 38,1% шута – представљају озбиљну забринутост, ако верујете у резултате. На крају крајева, Харденови плеј-оф наступи у великим утакмицама нису се разликовали за Рокетсе.
Оглас
А опет, Харден је помогао својим тимовима да доведу своје тимове на те велике утакмице, а у Кливленду се надају да ће Донован Мичел моћи да их однесе кући када стигну тамо. А рани повратак сугерише да могу стићи тамо. Имају 6-1 од када су постигли Харден, укључујући победе над Никсима, Нагетсима и усијаним Шарлот Хорнетсима. Њихов једини пораз дошао је против моћног Оклахома Сити Тандера.
Харден је помогао да се напад Кливленда трансформише из солидне екипе (117,6 поена на 100 поседа) у елитну (121,7) у малом узорку. Ово се не разликује од његових напора за Нетсе, 76ерсе и Клиперсе. Он је један од великих офанзивних талената у историји игре.
Нема сумње да Цавси поново спадају у елиту Источне конференције. Сада су изједначени са Њујорком за трећи најбољи рекорд на Истоку, иза себе само Селтикси и Детроит Пистонси. Био би шок да ти тимови нису у позицији финал-фора конференције.
Оглас
Али да ли се неки од тих тимова заиста плаше Кливленда у другом колу? Управо су ту Селтикси и Индијана Пејсерси заустављали Кавалирсе у свакој од протекле две године.
Цавси показују неке од истих особина које су показали прошли тимови предвођени Харденом. Иако је напад елитан у регуларној сезони, они играју спорије и ређе пролазе, тако да се сваки пад у ефикасности, који се често дешава у плеј-офу, само увећава у мањем поседу.
У истој истој малој величини узорка, Харденови дефанзивни бројеви укључивања/искључивања су најгори у НБА, према Чишћење стаклапошто су противници били 21,6 поена на 100 поседа бољи у нападу када је Харден на паркету. Није био много бољи за Клипсе у већем узорку, пошто је резултат противника порастао за 7,9 поена на 100 поседа када је био на паркету. Он је, у суштини, одбрамбена обавеза, и ми то знамо већ неко време.
Кавалирси су мењали за Хардена са уверењем да и то могу да маскирају, пошто су и Еван Мобли и Џарет Ален снаге које штите обод. Са Моблијем, Аленом и Дином Вејдом на терену, Кливленд дозвољава 101,5 поена на 100 поседа, скоро пет поена боље од најбоље одбране лиге, без обзира на то ко је на терену са њима, према Чишћењу стакла.
Оглас
Али да ли су Кавалирси заиста мењали младу звезду за Хардена, само да би се надали да ће Мичел моћи да прикрије своју неефикасност у нападу у ситуацијама највеће полуге, а да Ален и Мобли могу да надокнаде његове недостатке у одбрани? Апсолутно не. Заменили су Хардена не само да би се вратили у другу рунду плеј-офа, већ и да би напредовали даље — и такмичили се за првенство.
Заменили су Хардена да прође када је најважније, а следећи пут ће можда бити први. Има лепоте у овој фази меденог месеца, јер сваки тим улази у партнерство са Харденом верујући да ће овај пут бити другачији, да би на крају био разочаран. Хоће ли овај пут бити другачије? Нећемо знати до плеј-офа. Уживајте у љубави према њему у Кливленду док траје.
