Прошло је скоро пет година и још увек можете да уђете у траг шта је пошло наопако за Лос Анђелес Лејкерсе све до размене Расела Вестбрука. То је био последњи пут да су заиста ишли алл-ин на језгро Леброна Џејмса-Ентонија Дејвиса, а када је договор кренуо на крај, није недостајало извештаја о улози њихове две суперзвезде у остваривању размене. Од тада, постојао је непрекидни осећај бацања лименке низ пут.
Када нису успели да направе потез за победу у року од 2022. године, председник кошаркашких операција Роб Пелинка је рекао да „не можете натерати други тим“ да изврши размену. На медијском дану тог септембра, када је упитан о два преостала размјењива пика тима у првом кругу, он је проповиједао опрез рекавши „имате једну шансу да направите размјену са више пикова“. Они су завршили са поделом једног пика 2023., али су иначе држали прах сувим у наредних неколико година, а Пелинка је инсистирала „ако дође до правог договора и морамо да ставимо на драфт пикове, то ћемо учинити“ 2024. пре него што је подсетио фанове на изазове постојања у „Свету кецеља“.
Коначно су поделили још један пик када им је на сребрном послужавнику представљен Лука Дончић. Неколико дана касније су се окренули Марку Вилијамсу, али су раскинули договор због здравствених проблема. Провео је сјајну годину у Фениксу, а након што су Лејкерси испали у првом колу од Минесота Тимбервулвса, Пелинка је упоредио реконструкцију око Дончића током сезоне са „покушајем да направи авион на небу“. Ван сезоне 2025. требало је да буде почетак. Ипак, Лејкерси нису стекли ниједног играча који би били дугорочни стартни играчи око Дончића. Направили су само мањи потез у року од 2026. године, претварајући пика другог круга у Лукеа Кенарда. Пелинка је тврдила да је избирљивост заправо облик агресије. „Рекао бих да смо били агресивни. А један од облика агресивности је да кажете не потезима који вам се нађу на путу који можда нису најбољи за краткорочну и дугорочну будућност,“ тврдио је он.
Стрпљење је вероватно мудар курс у теорији. У пракси, биће тешко савладати још један излаз из прве рунде који се може спречити. Постојао је опипљив осећај од размене Вестбрука да Лејкерси нису максимално искористили своја звездана језгра, било да се ради о Џејмс-Дејвис верзији тима или надобудном језгру Дончић-Остин Ривс који сада имају. У лиги пуној креативних и неочекиваних блокбастера, Лејкерси се оправдавају зашто нису успели да максимизирају звезде које су имали. Остали тимови желе превише. Прегаче су превише ограничавајуће. Тренер је проблем. Зато је Пелинка била ту да унајми њих четворо.
Чак и ако у томе има истине, то је прилично шупље у светлу грешака које Лејкерси праве на маргинама. Чување типова не изгледа тако мудро када их трошите на Јалена Хоод-Сцхифина и Далтона Кнецхта. Друга кецеља није ни постојала када су Алексу Карузу пустили да оде за мање од пуног изузетка средњег нивоа. Бескрајни низ разочаравајућих бивших лутријских изабраника од њихових првобитних тимова до Лос Анђелеса довео је до много више промашаја него погодака. Док дају приоритет овим већим именима, настављају да им успешна открића на маргинама попут Скотија Пипена млађег, Џеја Хафа и Џордана Гудвина измичу кроз прсте.
Изговори су мало пријатнији када фронт оффице задобије поверење. Навијачи Лејкерса, са добрим разлогом, изгубили су већину свог поверења у одећу коју предводи Пелинка на коју су се Лејкерси ослањали скоро деценију. Дакле, када је власник Доџерса Марк Волтер купио тим и уследили су извештаји о промени у представништвима, доста тих навијача је било жељно новог водећег кошаркашког директора.
Али према новом извршном директору пословања Лону Розену, који је разговарао са новинарима у уторак, то се не дешава. Пелинка ће остати у својој улози шефа кошаркашких операција Лејкерса уз доприносе врхунских руководилаца Доџерса Ендруа Фридмана и Фархана Заидија и вероватно појачаног фронт офиса под њим. Лејкерси су отпустили већину свог скаутинг особља раније ове сезоне, и били су познати широм лиге по томе што имају веома малу канцеларију и помоћно особље у власништву породице Бус. Чини се да је идеја за сада изградња инфраструктуре тима, али не и промена на апсолутном врху.
Предности Леброна Џејмса у ери Лејкерса надмашују недостатке, упркос фрустрацијама које је Џени Бас пријавила
Сам Куинн
Да ли се та одлука покаже као исправна или не, показаће се временом, али оно што је јасно у овом тренутку је да би време за изговоре требало да буде прошло. Пелинка има све могуће предности у вансезони 2026.
Његов списак, осим звезданог двојца Дончић-Реавес, је у суштини празна листа. Постоји неколико раштрканих уговора (као што је жалосно продужење које је Пелинка дао Џареду Вандербилту или опција играча коју је дао Деандреу Ајтону), али Лејкерси су постављени за око 47 милиона долара или нешто више од тога ако то желе. Не можете да натерате друге тимове да тргују са вама? Сада имате три размјењива избора. Промашаји драфта, са новим извиђачким штабом, не могу да се наставе. Кецеље могу ограничити сваки тим, али ако је начин на који Доџерси троше било какав показатељ, порез на луксуз више неће бити брига. Пустити играче као што је Карузо да ходају узалуд више не би требало да буде проблем. Дончић улази у трећу сезону као Лејкер. Авион је безбедно на земљи. Време је за допуну горива да би могао да полети.
Чак и неке магловитије бриге почињу да нестају. Лејкерси су у једном тренутку били тако блиско повезани са Клуч Спортсом да је њихов извршни директор Рич Пол назвао тим „ми“. Џејмс и Дејвис, две звезде које су се наводно залагале за трговину Вестбруком, клијенти су Пола. Али Дејвиса нема. Џејмс ће ове вансезоне бити слободан играч, а ако оде, тешко је замислити да ће задржати његовог сина Бронија, који није показао много у две сезоне. Једина два клијента Паула која су преостала на списку биће Вандербилт и Адоу Тхиеро, два резервиста. Дончић је наводно био много стрпљивији са Лејкерсима него што је то био Џејмс обично, а чак је регрутовао Маркуса Смарта у слободној агенцији. Чини се да је овде мање забринутости због прекорачења агената или играча. Фронт оффице је, бар за сада, остављен да ради свој посао.
Хоће ли се Леброн Џејмс вратити у Кавалирсе? Како би поновно окупљање Кливленда функционисало и зашто ће гласине бити само гласније
Сам Куинн
Не би сваки тим опростио Пелинкиним последњих неколико година као Лејкерси. Генерални менаџери су отпуштени за много мање од дебакла Вестбрука. Многим власницима би се досадили изговори. Пелинка је успела да преживи турбулентни крај Џејмс-Дејвисове ере и нађе се на почетку нове са скоро сваком ногом коју извршни директор може да затражи. Лејкерси имају кандидата за МВП. Имају секундарну звезду. Имају промаје и простор за капице. Имају тржиште Лос Анђелеса за регрутацију, власништво са доказаним искуством у другом спорту и жељу да троше, и играча из франшизе који изгледа жељан сарадње.
Време је за затварање или затварање. Нема више изговора. Нема више бацања лименке низ пут. Пелинка за сада остаје на свом месту. Ако жели да докаже да заслужује да остане тамо, мора да искористи ову прилику и уведе Лејкерсе у шампионску комбинацију што је пре могуће.
