Кредит: М. Сцотт Брауер / МИТ / УП / УП / АЛАМИ
1972. немачки-амерички физичар Раинер ‘Раи’ Веисс показао је да ласерски интерферометри – уређаји који мере сићушне промене у даљини користећи греде светлости – могу, у принципу могле да открију гравитационе таласе. Ове таласе у тканини простора и времена прво је предвиђала Алберт Ајнштајн 1916. године као део његове опште теорије релативности. Иако су детектори прототипа већ постојали, већина научника је мислила да је задатак безнадежан: таласи су били тако слаб да су се пребацили на питање хиљаде пута мање од језгра атома. Веисс је показао да их могу препознати екстремне прецизне и технолошке иновације.
Више од 40 година касније, у 2015. години, гравитациони таласи су први пут примећени директно. Овај пробој зарадио је Веисс половину Нобелове награде 2017, а друга половина их дели његове колеге Кип Тхорне и Барри Гранчи.
Ајнштајн је мрзео заплетање – и пет других квантних митова
Гравитациони таласи производе насилни космички догађаји, као што су судари у црним отворима или експлозије звезда. Ајнштајн их је невољко предвиђао, одбацујући их као „без последица“, јер су изгледали немогуће открити. Веисс и Тхорне се нису сложили. Они су уложили за америчку националну научну фондацију за финансирање детектора великих размера, што је довело до изградње опсерваторија гравитационог таласа ласерских интерферомета (лиго), са близанским објектима у Васхингтону и Лоуисиани; Завршено је 1999. године.
Веисс је био познат по свом тупом хумору. Након освајања Нобелове награде „за пресудне доприносе детектору Лиго и посматрање гравитационих таласа“, он се шалио пријатељима: „Ово ће ме зезнути у животу годину дана.“ Изузетка је била намерна.
Рођен је у Берлину 1932. године, Веисс је дошао из интелектуалне, али неуређене породице. Његов отац, јеврејски комунистички доктор и његова мајка, хришћанска глумица, побегла је нацистичку Немачку када је Раи још увек било дете. Породица је прво побјегла до Прага, а касније и у Нев Иорк Цити, стигла 1939. године. Веисс је студирао физику на Масачусетс Институту за технологију (МИТ), али је се борио, неуспешан у својој јуниорској години. Спасио га је нуклеарни физичар Јерролд Зацхариас на МИТ-у, који га је одвео као лабораторијски техничар и касније докторски студент. Веисс никада није заборавио љубазност и много тога провела своје каријере менторирајући ученике у истом духу.
Пробојни доказ доносећи математику ближе великом јединственом теору
Након што је докторат зарадио 1962. године, Веисс је укратко радио на Универзитету Туфтс у Универзитету Медфорд и Принцетон у Нев Јерсеију, пре него што се вратио на МИТ 1964. године, где је остао остао за остатак каријере. Његов рани рад укључивао је експерименте временских балона за проучавање слабог сјаја великог праска, космичке микроталасне позадине. Његово интересовање за гравитационе таласе почело је 1966. године, док је предавао курс о општој релативности. Да би објаснили ефекат ових таласа за додирне студенте, скицирао је дизајн за ласерски интерферометар – довољан уређај осетљив да се сам угради да се сам угради и стисним.
Шанса разговор са Кип Тхорном даље је ојачала своје уверење. Тхорне је претпоставило да би интерферометри могли да мере удаљености до скале само једне таласне дужине светлости. Веисс га је исправио: уз пажљив дизајн, осетљивост би могла бити наређења величине већа. Тај увид је положио темеље за лигу.
