Талае Ветхрин, докторант, Институт за планетарну ентомологију, Белт Статион Агастиа Тхета
Извештај два скупа: спирала пет, циклус 742
Данас сам напунио 27 година. То значи да сам сада провео четири године на докторском програму и тачно 365 дана ме дели од професионалне срамоте и тихог одузимања акредитива у понижавајућој формалности на крају циклуса коју они зову ‘декласификација’. То није еуфемизам. Ако следеће године не пронађем нову врсту инсеката у ово доба, нећу добити докторат. Добијам љубазно избацивање од Галактичког конзорцијума научника инсеката (ГЦИС) и можда комеморативни привезак за кључеве.
ГЦИС — поштован, бирократски и са свом топлином криогене магле — био је врло јасан у нашој оријентацији: откриће се мора догодити у року од четири до пет година стандарда Земље. Нема ако, нема грешака, нема дипломе. Све је то написано у некој повељи старијој од половине планета чланица, испуњеној цветним декларацијама о научној вредности и међусистемској једнакости знања. Повеља то назива временски ограниченим мандатом откривања. Ја то зовем правило о грешкама.
Када сам се пријавио, мислио сам, молим те, колико тешко може бити? Инсекти чине 93% документованог животињског света у насељивом универзуму. Они се развијају брже од гласина, возе се на теретним теретним бродовима и колонизују све што је чак и нејасно влажно и тренутно није у пламену. Претпостављао сам да ћу ударити прстом на нову врсту само док сам ходао до кухиње у студентском дому.
Прочитајте још научне фантастике из Натуре Футурес
Уместо тога, постао сам водећи ауторитет одељења за неналажење ствари. Моја досадашња теза: Ствари које нису биле нови инсекти, 3. том.
Мој каталог укључује дугу листу ствари које нису биле нови инсекти: ларве теранских микро буба у позајмљеним шкољкама; ‘једрилица’ за коју се испоставило да је оштећена повратна информација сензора; и мој лични фаворит, марсовска пепељаста уш коју је колега погрешно идентификовао као нову врсту. ГЦИС их је ошамарио двогодишњом забраном објављивања и вратио им лабораторијску обућу — сада проучавају гљивичне промене на Европи. Босоноги. Метафорички, али ипак.
Конзорцијум је некада бринуо о таксономији ради таксономије. Сада је све тријажа и паника. Са еколошким системима који се урушавају на шест планета и несташицама протеина расту, сваки инсект са метаболичком флексибилношћу може спасити биосферу или барем нахранити неколико милијарди очајних људи. Није их брига да ли је лепо или ужасно. Ако се размножава у условима променљивим притиском и не убија врсту домаћина? То иде у базу података.
Али захтеви остају досадно нетакнути. Инсект мора бити изолован, потпуно секвенциониран, независно потврђен од стране два рецензента који нису легално мртви и, наравно, неутрални су према осећају. Та последња клаузула је уништила мој најбољи траг: кошница настројена кора из Проксиме Центаури б која је могла да опонаша људски говор. ГЦИС га је сматрао „вектором биолингвистичке контаминације“ и дао га је брзо спалити. Још увек чујем како пјевуши у својим сновима.
Неке ноћи се пробудим са укусом бакра у устима и слабим утиском да сам управо потписао уговор.
У сваком случају.
Ево моје тренутне ситуације. Још увек на Белт станици Агастиа Тхета, стационираној на палуби 12, прстену за прераду биолошког отпада. Обрађује цревну фауну 63 врсте стоке и претвара их у протеински гел. Ваздух мирише на дезинфицирану балегу и отопљене озонске фоке. Али пронашао сам отвор иза центрифугалне филтерске јединице који није на шеми. Савршен топлотни потпис. Суптилни проток ваздуха. Нерегистрован од стране робота за одржавање. Нешто тамо живи.
Видео сам то. Није јасно, али довољно. Треперење у мирном ваздуху. Једном, фрагмент крила. Прозиран, слабо вибрира, као да зуји на фреквенцији коју нисам могао да чујем.
Сваки дан у протеклих две недеље, остављао сам мамац испред пукотине. Кора синтетичког воћа, капљице феромона, чак и смола теранске осе у праху. Нешто то узима. Не све одједном. Није неуредно. Намјерно. Са намером.
Назвао сам га Гхост Ант. Не зато што изгледа као мрав. Још увек нисам видео тело. Само волим драму. Боље од привременог записа ККС-5/Делта или ентитета биолошког трага 19а-Рхо.
Мој саветник, др Јуно, мисли да халуцинирам под притиском рока. Она мој тренутни напредак назива „теоријским оптимизмом“ и предложила ми је да се окренем гљивичној симбиози, што је, у академском смислу, еквивалентно да ми се каже да одем у калуп и размислим о својим изборима. Импликација није била суптилна.
Ипак, сваког јутра проверавам вентилацију. Ја не скенирам. То би могло да га уплаши. Само чучим поред јединице, задржавам дах и тражим промене. Јуче сам нашао комадић егзољуске. Отприлике величине минијатуре, пет пута пресавијеног преко себе, светлуцајући попут компримованог уљног филма.
Нисам то пријавио ГЦИС-у.
Не зато што покушавам да скупим славу. Само треба да будем сигуран. Морам да знам да је моје. Последњем докторском кандидату који је предао прерано своје откриће је било додељено вишем истраживачу који је „водио њихово размишљање“. Тај ученик сада предаје Увод у биоформе у месечној школи класе 2 за децу са делимичним језичким кортексима.
Желим више од тога.
Желим да наведем нешто што нико други није видео. Желим да Гхост Ант буде инсект који оправдава ову прошлу исцрпљујућу годину.
